농촌진흥청(청장 이승돈)은 24일 경북 성주군 월항농협 산지유통센터에서 '참외 수확후관리 현장간담회'를 열었다.

이번 간담회는 국내 최대 참외 주산지인 성주의 생산자와 월항농협 산지유통센터 관계자, 경상북도농업기술원 성주참외과채류연구소, 참외 선별기 제작업체 등이 참여한 가운데 열렸다. 참외 수확 후 관리 과정에서 발생하는 품질 문제를 공유하고, 현장에 필요한 기술과 연구 방향을 모색하기 위해 마련됐다.

참석자들은 월항농협 공동선별장에서 참외 선별·포장 공정과 품질 관리 체계를 살펴본 뒤 생산·유통 현장에서 겪는 어려움과 개선 방안을 논의했다.

특히 겉으로는 구별하기 어려운 물찬과(발효과)와 깔랑이*, 기형과 등을 선별하는 데 어려움이 크다는 의견이 제기됐다. 참석자들은 안정적인 품질과 균일한 상품성을 확보하려면 실제 작업 환경과 유통 조건을 충분히 반영한 수확후관리 기술이 필요하다는 데 의견을 모았다.

* 깔랑이: 물찬과로 진행되기 직전의 저품질 참외로, 겉모습만으로 구분하기 어려워 선별이 까다로운 과실

이날 간담회에서는 농촌진흥청이 연구 중인 '색상·깊이 정보 카메라(RGB-D)를 활용한 3차원 영상 기반 참외 품질 판정 기술'도 소개됐다.

알지비-디(RGB-D)* 카메라는 일반 색상 영상과 대상까지의 거리 정보를 함께 수집해 참외의 3차원 형상을 구현한다. 이를 통해 참외의 부피를 추정하고, 하중 감지 장치(로드셀)로 측정한 무게를 결합해 밀도를 계산한다.

이 기술을 활용하면 겉으로는 이상이 드러나지 않지만 내부에 물이 차면서 밀도가 변하는 물찬과를 판정할 수 있다. 앞으로 기술의 정확도와 현장 적용성을 높이면 작업자의 선별 부담을 줄이고 품질 관리의 객관성을 높이는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

월항농협 산지유통센터 류상천 센터장은 "참외는 수확 후 관리가 상품성을 좌우한다."라며 "기술의 현장 활용도를 높이려면 연구기관과 생산·유통 현장의 지속적인 소통이 무엇보다 중요하다."라고 말했다.

농촌진흥청은 이번 간담회에서 수렴한 의견을 연구개발과 현장 실증에 반영할 계획이다. 아울러 생산자와 농협, 산업체 등과 협력을 이어가며 참외를 비롯한 주요 원예작물의 수확후관리 기술을 고도화하고 현장 중심 연구를 확대할 방침이다.

농촌진흥청 수확후관리공학과 임종국 과장은 "수확후관리 기술은 생산자와 유통 현장의 경험이 반영될 때 비로소 실용적인 기술이 된다."라며 "앞으로도 현장과 긴밀히 소통하며 농업인이 체감할 수 있는 기술을 개발하겠다."라고 말했다.