국내 한약시장의 중심지 서울약령시가 ‘제2의 도약’을 시도하고 있다.

서울약령시는 동대문구 제기1·2동과 용두동 7만여평의 땅에 한의원(185개), 한약방(40개), 한약국(50개) 등 한약 관련 업소 1000여개가 모여 있는 곳. 지난 1995년 서울시로부터 ‘서울약령시’로 지정된 이후 전국 한약재의 70%가 유통되는 명실상부한 한약전문시장으로 자리잡아 왔다. 이곳에서 최근 ‘한방특구’로 발돋움하기 위한 움직임이 나타나고 있다.

18일 서울약령시협회측은 오는 12월쯤 시에 서울약령시 특구지정을 신청할 예정이라고 밝혔다. 세제 혜택을 부여해 한약 거래를 촉진하고, 한약재나무로 된 가로수를 조성하는 등 내·외형적으로 국제적인 ‘한약특구’로 발전시키겠다는 계획이다.

서울약령시협회 임대산(62) 사무국장은 “불황의 영향으로 시장이 침체되어 있지만, 특구로 지정되고 인근 ‘한방쇼핑몰’들이 모두 오픈하면 동대문이나 남대문시장 못지않게 활력있는 시장으로 재탄생할 것”이라고 말했다.

그러나 쇼핑몰 오픈과 특구 지정 등으로 약령시장이 활기를 찾을 수 있을지에 의문을 나타내는 사람도 적지 않다. 제기동에서 20년째 한약국을 운영해 왔다는 한약사 김모(58)씨는 “현재 IMF경제위기 때보다 매출이 더 좋지 않다.”면서 “경기가 좋아지지 않는 한 특구지정만으로는 나아질 것 같지 않다.”며 우려를 표시했다.

실제로 지난 7월 경동시장 사거리 옛 미도파백화점 자리에 한방전문 쇼핑몰 ‘한솔동의보감’이 오픈했지만, 입점은 70% 정도밖에 완료되지 않은 상태. 한솔동의보감 홍보기획 담당자 김대현(35)씨는 “불황이 장기화되자 거래 주기가 긴 건강식품만으로는 상가가 활성화되기 어려운 실정”이라며 “조만간 인근 지역 아파트 재건축이 완료되고 지역 재개발이 계속될 전망이어서 일반 식료품을 파는 대형슈퍼를 입점시키는 등 다양한 방면으로 활로를 찾고 있다.”고 말했다.

내후년까지 인근 지역에 비슷한 형태의 ‘롯데불로장생타워’,‘동의보감타워’ 등이 문을 열 예정이지만 분양실적이 기대에 못미치고 있어 ‘한방전문쇼핑몰’로 탄생할 수 있을지는 장담할 수 없는 상황이다.

김씨는 “단순히 관광특구로서가 아니라 실질적인 지원이 뒷받침되는 경제특구로 발전해야 ‘한방전문’이라는 특색을 살릴 수 있을 것”이라고 말했다.

글 서재희기자 s123@seoul.co.kr