유교 사상은 동아시아 문화의 중요한 원천으로 오랫동안 자리잡아 왔다. 또한 오늘날에도 우리의 삶에 알게 모르게 커다란 영향을 끼치고 있다. 따라서 유교 사상과 그것의 시원을 이루고 있는 공자의 삶과 사상을 이해하는 것은 우리 사회, 나아가 동아시아의 사고와 가치 체계의 특질을 이해하기 위한 기본이 된다.

‘논어’는 공자의 삶과 사상을 가장 잘 나타내고 있는 책이다. 공자의 어록과 행적들을 중심으로 구성되어 있는 이 책은 유가 사상의 중심 경전으로서 공자의 가르침을 전하는 가장 확실한 옛 문헌이다.‘논어’라는 이름은 공자의 말을 모아 간추려서 일정한 순서로 편집한 것이라는 뜻인데, 누가 지은 것인지는 확실하지 않다.‘학이’에서 ‘요왈’까지 20편으로 구성되어 있으며, 각 편의 이름은 첫 두 글자를 따서 붙였다.

‘논어’에서의 공자의 모습은 진정한 의미의 사상가들은 모두 어떤 형태로든 당대의 현실을 고민하고 극복하려 했던 실천가였다는 기본적인 사실을 상기시킨다.‘논어’에는 사회적 실천을 떠난 도덕과 가치에 대한 주장은 존재하지 않는다. 공자의 삶과 사상은 철저히 ‘고고(孤高)를 일삼는 고루(固陋)함’에 대한 부정이며, 천하에 도(道)를 세운다는 실천적 목적을 위한 것이었다.“새와 짐승은 인간과 함께 살지 못할지니 내가 사람의 무리와 함께 살지 않고 누구와 함께 살리오. 천하에 정도가 서 있으면 나는 개혁하려 하지 않으리라.”,“사람이 도를 넓히는 것이지 도가 사람을 넓히는 것이 아니다.”라는 말에서 드러나듯 공자의 도는 인간의 도이며, 인간 사이의 관계에서 실현되고 실천되는 도이다. 그는 도와 학문을 자연과 하늘의 문제에서 인간의 문제로 옮겨놓았다.

그렇다면 공자가 세우려는 도는 어떠한 것이었을까. 이를 이해하려면 ‘춘추전국시대’라는 당대의 사회적 상황을 살펴볼 필요가 있다. 기원전 1100년 무렵 은나라를 무너뜨리고 등장한 주나라는 농경이라는 사회적 조건이 만들어낸 가족 제도의 질서를 국가에 확대 적용함으로써 강력한 국가를 형성했다. 곧 천자와 제후, 귀족들의 통치 체계 전체가 가족 관계를 이루는 강력한 지배력을 가진 국가였고, 이러한 관계를 튼튼히 하기 위한 효(孝)와 제(弟)의 윤리가 강조될 수밖에 없었다. 춘추전국시대는 바로 이러한 혈연적 일체감과 질서가 붕괴되는 것을 의미했다. 주나라의 붕괴는 ‘국가’만의 붕괴가 아니라, 그것을 받치고 있었던 인간 사이의 관계와 질서가 붕괴되었음을 뜻하는 것이었다.

공자의 사상은 바로 이러한 문제를 해결하기 위한 것이었다. 기존의 일체감과 질서가 붕괴된 상황에서 인간 집단의 생활을 이끌어갈 행동규칙을 제시함으로써 더 큰 규모로의 통합을 꾀했던 것이다. 이를 위해 공자는 먼저 인간 안에 있는 ‘공동체적 감성’을 새롭게 끌어내고자 했다. 그것이 ‘애인(愛人)’으로서의 ‘인(仁)’이다. 공자는 이를 통해 그들 사이의 대립과 마찰을 도덕적으로 완화시키고, 나아가 우주와 인간 사이에는 명(命)을, 임금과 신하 사이에는 충(忠)을, 부자 사이에는 효(孝)라는 식으로 사회와 인간의 행동에 조화와 이성적 질서를 세우려 했다.

이처럼 공자는 ‘인(仁)’에 기반한 인간의 공동체적 생활의 사회화를 위해 정신 질서를 규범 짓는 형식적 질서를 강조하게 되었고, 그것이 바로 ‘예(禮)’이다. 인간 내부의 감성과 현실의 질서를 일치시키고 통합시킬 수 있는 새로운 사회 사상 내지는 행동 규칙을 세우고자 한 것이다.

인간의 이성에 대한 호소와 교육을 통해 새로운 사회 질서의 규범 원리들을 세우려고 했던 공자의 사상은 각 개인의 도덕적 실천적 엄격함과 수양을 강조한다.

또한 스스로를 “불가능함을 알고도 힘써 행하는 자(知其佛可而爲之者)”라고 부르면서도 사회의 지적 도적적 개혁을 포기하지 않았던 그의 삶은 오늘날에도 깊이 음미해볼 충분한 향기와 아름다움을 가지고 있다.

유니드림 대학입시연구소(www.unidream.co.kr)

● 생각해보기

-공자 사상의 중심을 이루는 인(仁)의 의미는.

-공자가 말하는 ‘사람다운 사람’,‘성인’은 어떠한 존재인가.

-사상과 현실의 관계에 대해 자신의 생각을 써보자.

-공자 사상이 오늘날의 사회에서 지니는 의의는.

● 독서지도시 참고사항

-대상 학년:중3∼고3

-관련 교과:고등 사회, 국사, 윤리와 사상, 사회문화, 정치

-함께 읽어 볼 책:맹자(맹자), 장자(장주), 동양철학에세이(김교빈 외), 동양철학은 물질문명의 대안인가(〃)

-기출논제:서울대 1998학년도 수시 인문사회계 지필고사, 동국대 2004학년도 정시 논술, 숙명여대 2004학년도 인문계 정시 논술, 경희대 2003학년도 수시2학기 논술.