굴절버스는 고장나면 부품을 제때 구할 수 없고 냉·난방도 제대로 안되는 등 애물단지로 전락하고 있기 때문이다. 이에 따라 서울시는 굴절버스를 현재 20대에서 내년까지 100대로 늘리기로 한 당초 계획을 수정, 이달말 모니터링 분석을 거쳐 굴절버스의 추가 도입 여부를 원점에서 다시 검토하기로 했다.

굴절버스는 버스 2대가 굴절마디로 이어져 한 대당 140명이 탈 수 있다.

서울시는 지난해 9월부터 국내 최초로 이 버스를 외국에서 사들여 운행하고 있다.

●고장나면 속수무책

지난 17일 오후 4시25분쯤 서울 종로구 종로2가 교차로에서 좌회전하던 470번 굴절버스가 고장으로 멈췄다. 퇴근시간에 버스가 도로 중앙선에 걸쳐 ‘ㄴ’자 모양으로 멈추자 종로 일대는 극심한 정체를 빚었다.

사고가 나자 버스회사 정비사가 왔지만 수입차라 어떻게 손을 써야 할지 발만 동동 굴렀다. 결국 3시간 뒤 7시30분쯤 인천에 있는 수입회사 정비사가 현장에 와서 간신히 버스를 고쳤다.

이날 굴절 버스의 고장원인은 단순한 배터리 방전으로 밝혀졌다. 배터리에 남은 전력량이 부족하면 바퀴가 자동적으로 멈추는데 그동안 일반버스만 수리해온 버스회사 정비사들이 이 점을 몰랐던 것이다.

●여름엔 덥고 겨울엔 춥고

고장나면 부품을 제대로 확보할 수 없는 점도 문제로 꼽혔다. 다모아 자동차 굴절버스 1대는 지난 4월말 엔진고장이 났지만 필요한 부품 수입이 늦어져 두달 가까이 운행을 멈추고 차고에 서있다.

다른 버스 운행 업체인 메트로버스㈜ 관계자는 “굴절버스가 도입될 당시 차량만 들여오고 부품은 같이 들여오지 않았다.”면서 “항공기로 2∼3일이면 충분할 부품 수입에 왜 이렇게 긴 시간이 걸리는지 모르겠다.”고 불만을 토로했다.

여름에는 덥고 겨울에는 춥다는 승객들의 불평도 쏟아지고 있다. 굴절버스에는 일반버스 3분의 1용량의 발전기 두대가 장착돼 에어컨이 가동되는데 계절별 기온차가 분명한 우리나라 기후에는 부적합하다고 지적한다.

●도입 확대 재검토

서울시는 20일 굴절버스 관련 대책 회의를 열고 정비교육을 강화하는 등 사고 재발 방지를 논의했다. 하지만 가장 문제가 되는 것은 값에 어울리는 효용이 있느냐 하는 것이다. 굴절버스 1대는 5억 7000만원으로 일반버스(1억 2000만원)의 6배에 육박한다. 시민단체 관계자는 “보통 버스도 텅비는 낮 시간에 굴절버스를 운행하는 것은 비효율적”이라고 지적했다.

이에 대해 서울시 대중교통과 조규원 과장은 “이용자가 몰리는 출퇴근 시간에는 굴절버스가 효과가 있는 것은 사실”이라면서 “그러나 굴절버스가 국산이라면 충분히 늘릴 의향이 있지만 부품을 구하기도 힘든 만큼 굴절버스 운행 확대에 대한 내부 검토를 하고 있다.”고 말했다.

김유영기자 carilips@seoul.co.kr