서울 지하철1호선의 좌석 절반 정도가 노인과 임산부, 장애자 등을 위한 ‘노약자 보호석’으로 운영된다.

서울메트로는 17일부터 지하철 의정부북부∼인천·천안 구간을 운행하는 전동차에 차량 1량당 보호석을 12석에서 14석을 추가, 총 26석을 운영한다고 16일 밝혔다. 이로써 전동차 1량의 좌석 54석 가운데 48%가 보호석인 셈이다. 추가되는 보호석은 전동차 맨 앞·뒤 출입문의 일반석(7석) 4곳 가운데 2곳(그림)이다.

기존 보호석 4곳처럼 좌석 위에 안내표지판을 부착했다. 아울러 보호석 앞에 있는 손잡이의 높이는 기존보다 10㎝ 낮아진다.

이 모두는 지하철 이용객 가운데 노약자의 비율이 1992년 2.6%에서 1997년 5.3%,2002년 8.2%,2007년 12.2%로 해마다 증가하는 데 따른 배려다. 보호석 확대에 대한 이용객 호응이 좋으면 2∼4호선에도 확대된다.

서울메트로 관계자는 “전 세계 지하철 가운데 유일하게 노약자 보호석을 운영하고 있는 게 자랑인 만큼 시민들의 협조를 당부한다.”고 말했다.

김경운기자 kkwoon@seoul.co.kr