노인들에게 짭짤한 일자리 제공

충북 단양군 가곡면 대대리 이동구(63) 이장은 요즘 동네 노인들과 배추 절이기 작업을 준비하느라 분주하다. 11월에 시작되는 배추 절이기에 앞서 지난해 절임 배추를 사준 고객 800여명에게 보낼 안내장을 만들고, 박스와 비닐 등 포장 재료들을 미리 사둬야 한다.

●지난해 배추 절여 1인 150만원 수 익

지난해 대대리에 사는 80세 이하 노인 60여명이 두달 동안 절임배추를 생산해 벌어들인 수입은 6000여만원. 노인 1인당 많게는 200만원에서 적게는 150만원 정도 급여가 지급됐다. 나머지 금액은 경로당 운영비로 돌렸다. 이들이 절임배추를 팔아 짭짤한 수입을 올릴 수 있었던 것은 군이 1억 3000만원을 들여 경로당 바로 옆에 절임배추 가공처리 작업장을 만들어줬기 때문이다.

군이 ‘돈 버는 경로당 사업’을 통해 노인들에게 ‘나도 일을 해 돈을 벌 수 있다.’는 자신감을 심어주고 있다. 2007년부터 2010년까지 4개년 계획으로 추진 중인 이 사업은 농한기를 맞아 노인들에게 일자리를 제공하기 위해 휴식공간인 경로당을 산지작물 상품화의 작업장으로 만드는 일종의 일자리창출 사업이다. 마을에서 생산되는 농산물을 계약재배를 통해 활용해 농가소득 창출에도 기여하는 ‘효자사업’이다. 현재 단양지역 경로당 143곳 가운데 19곳에서 노인들이 군의 지원 속에 공동작업을 통해 소득을 올리고 있다.

●19곳 생산품 목 20개 넘어

생산품목은 청국장, 메주, 된장, 콩나물, 감식초, 클로렐라 두부, 칡즙, 토종꿀, 국화베개 등 20개가 넘는다. 노인들은 돈 버는 재미가 쏠쏠하자 새로운 소득원을 발굴해 연중 내내 소득을 창출할 수 있는 일거리를 찾고 있다. 대대리 노인회는 배추 절이기 작업을 마치면 짚으로 공예품을 만들어 판매할 계획이다. 이제는 군의 지원 없이도 노인들이 홀로서기를 할 수 있게 된 것이다.

돈 버는 경로당 사업은 2009년 메니페스토 경진대회 소통부문 최우수상을 받았으며, 지금도 전국 각지에서 벤치마킹을 위해 찾아오고 있다.

단양 남인우기자 niw7263@seoul.co.kr