국내 최대 농업용 저수지인 충남 예산 예당호 주변을 관광지로 개발하려던 사업이 축소됐다. 17일 한국농어촌공사에 따르면 최근 기획재정부의 예당호 수변개발사업에 대한 예비타당성 조사에서 당초 995억원이던 사업비가 경제성이 떨어진다는 이유로 513억원으로 사실상 축소됐다.

이에 따라 2015년까지 조성하려던 3개 사업 중 농촌체험지구와 중심시설지구는 계획대로 추진되지만 예산군 광시면 장전리 일대 53만 6744㎡에 건설할 예정이던 황새서식처복원지구 사업은 기약 없이 늦춰지게 됐다.

이 사업은 농어촌공사가 농업용수 공급 외에 저수지 주변의 수려한 경관을 관광자원으로 개발해 주민 소득을 향상시킬 목적으로 추진됐다. 공사는 2010년 6월 ‘농업생산기반시설 및 주변지역 활용에 관한 특별법’을 제정한 뒤 예당호와 경기 안성 고삼과 전북 순창 팔덕 등 3곳을 시범 사업지구로 선정해 사업을 벌였다.

이정수 공사 프로젝트2팀장은 “많은 사업비가 들어가 위험부담을 낮출 필요가 있다는 지적에 따라 축소됐다. 각각 500억원과 480억원으로 계획된 고삼·팔덕지구도 사업비가 축소될 것으로 보인다.”면서 “일단 유보된 황새서식처복원지구 사업은 예산군이 추진 중인 ‘황새마을’ 건설과 맞춰 순차적으로 조성할 수도 있다.”고 말했다.

예산군은 실망감을 나타내고 있다. 군은 이 사업이 제대로 이뤄지면 저수지 주변지역이 활기를 띠면서 1257억원의 생산유발 및 1170명의 고용효과가 있을 것으로 기대했었다. 지난해 7월에는 농어촌공사와 업무 협약을 체결하고 지원을 약속하기도 했다.

예산 이천열기자 sky@seoul.co.kr