희귀종 ‘가시연꽃’ 군락지 나주서 발견

전남 지역이 멸종위기 식물 보고로 주목받고 있다.

전남산림자원연구소는 나주시 봉산면에서 환경부 지정 멸종위기종인 ‘가시연꽃’(멸종위기식물 2급) 군락지를 발견했다고 17일 밝혔다.

가시연꽃은 수심이 낮은 오래된 저수지나 연못에서 자라는 수생성 한해살이풀이다. 전체에 가시가 빽빽하게 나고 잎이 원형으로 물에 뜨며 지름이 30~120㎝로 대형이다. 꽃은 7~8월에 가시가 돋은 화살촉 모양의 긴 꽃줄기가 올라와 끝에 1개씩 달리며 꽃잎은 자주색이다. 일본, 중국, 러시아에 분포하며 우리나라에서는 제주도를 제외한 전국에서 관찰됐으나 생육지가 대부분 마을 주변에 있어 개발과 수질오염 등으로 자생지가 거의 남아 있지 않다.

연구소는 지역 희귀·특산식물 조사에서 환경부 지정 멸종위기 식물 군락지를 잇따라 발견하고 있다. 지난 5월 광양 백운산에서는 멸종위기종 1급인 ‘광릉요강꽃’과 2급인 ‘나도승마’, ‘세뿔투구꽃’을, 7월에는 나주시 다시면에서 멸종위기종 2급인 ‘지네발란’을 목격했다. 환경부 법정 보호식물은 1급 11종, 2급 66종 등 총 77종이 지정돼 있다.

박화식 연구소장은 “전남이 남서해안 섬 특성상 아직 개발되지 않아 희귀식물이 많이 남아 있는 것 같다”며 “현지 장소 보전을 통한 증식법 개발과 기능성 효과를 가진 식·의·약자원의 소재개발 자료로 활용할 계획”이라고 밝혔다.

나주 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr