GS칼텍스 기부채납 ‘여수 예울마루’

“지방의 소도시에 이런 입체교육을 할 수 있는 시설이 있다는 것은 엄청난 행운입니다.”

GS칼텍스가 1000억원을 들여 2012년 5월 여수시 시전동에 개관한 종합 문화예술 공연장인 ‘예울마루’에 지난달 27일 오전 10시쯤 초등학생 100여명이 몰려오기 시작했다. 지난 4월부터 다음달 말까지 열리는 ‘내 마음속의 상상 정원전’을 관람하러 온 여수지역 초등학생들이다.

여수서초등학교 교사 김모(25·여)씨는 “중소도시에 이런 훌륭한 문화·전시시설이 있다는 것은 지역의 자랑거리다”며 “교육 시설뿐 아니라 지금은 산과 바다가 어우러진 시민들의 휴식처로 각광받고 있다”고 말했다.

2012년 웅천지구의 망마산 줄기를 연결해 건립한 여울마루는 탁 트인 해변과 바다풍경이 시원스럽게 펼쳐져 있고, 작은 섬들의 아기자기한 모습과 절묘한 조화를 이룬다.

70만 1740㎡(21만 2277평) 규모로 긴 산책로와 잘 가꿔진 정원, 1000석 규모의 공연장·기획전시실 등이 갖춰져 있고 공원 전체를 뒤덮은 유리지붕은 거대한 계곡을 연상케 한다. 그동안 433회의 공연과 30건의 작품 전시, 문화소외계층 1만여명 초청 등으로 수도권과 지방의 예술 교육 격차 해소에 크게 일조해왔다.

하지만 ‘예울마루’에 드는 연간 35억여원에 달하는 비용 때문에 여수시와 GS칼텍스가 골머리를 앓고 있다. 약정서에는 3년 운영 후 여수시에 기부채납하기로 돼 있지만 시와 시의회 등이 반대해 결국 지난달 상호협의하에 GS칼텍스가 2016년 5월까지 1년 더 연장해 운영한 후 시에 넘기기로 결정했다. 한창진 전 여수시민협상임공동대표는 “예울마루가 타 지역과 차별화된 문화 자존심을 갖게 해주고 공연장 이상의 상징적 의미를 갖는다”면서 “하루빨리 운영주체를 찾길 바란다”고 말했다.

여수 최종필 기자 choijp@seoul.co.kr