‘드론(무인항공기)’을 이용한 측량기술(드론측량) 관련 특허출원이 증가하고 있다.

4일 특허청에 따르면 2008~2017년까지 드론측량 관련 특허출원은 102건으로, 이중 66%(67건)가 최근 3년(15~17년)간 출원됐다. 2015년 17건, 2016년 최다인 28건을 기록한 뒤 2017년 22건으로 나타났다.

출원인은 한국해양과학기술원(5건), 한국전자통신연구원(3건) 등 공공연구기관과 지트·지오스토리 등 민간 기업들이 주도하고 있다. 드론은 좁은 지역에서 정밀한 측량이 가능해 한 지점에서 오래 머무를 수 없는 항공기 측량의 단점을 보완할 수 있다. 특히 복잡한 해안선이나 도서 지방 등에서도 정밀 측량이 가능하다. GPS 수신기를 이용해 연안지역처럼 급경사나 굴곡이 심한 지역에서 장애물을 회피해 계획된 측선에 따라 지면이나 수면을 자동으로 이동하고 운용시간을 높일 수 있는 연안지형 조사장치도 출원됐다.

최근에는 드론으로 측량한 데이터를 기반으로 땅 속 지형이나 구조물 배치까지 측량 가능한 기술, 드론을 활용해 기상 정보를 취득할 수 있는 기술 등도 등장했다.

드론측량 관련 특허출원 증가는 측량 데이터를 활용해 3차원 지도를 구축하거나 안정적으로 장기간 자율 주행이 가능해진 기술 발전이 기반이 됐다. 특히 2012년 시작된 지적재조사가 확대되면서 각 지방자치단체가 드론측량을 본격적으로 도입하고 있다.

특허청 계측분석심사팀 손병철 파트장은 “드론측량은 기술 발전이 수요 증가로 이어지는 선순환 구조를 보여주는 사례”라며 “시장 선점 등을 위한 권리화(특허)에 관심이 필요하다”고 말했다.

대전 박승기 기자 skpark@seoul.co.kr