경기 가평군은 국가보훈부 주관 ‘유엔군 참전의 날 정전 70주년 기념’ 대통령 표창 기관으로 선정됐다고 4일 밝혔다.

가평군은 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 한국전 참전 영연방 4개 국가와의 우의를 다지고 협력을 확대해 왔다는 평가를 받았다.

가평군은 또 지난 1992년부터 약 30년 동안 미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 한국전쟁 당시 가평 전투에 참전한 해외 국가에 총 15개의 ‘가평 석(石)’을 지원해 참전비 건립에 앞장서는 등 동맹국들과의 인연을 기억하고 있다.매년 4월에는 각국 참전용사들과 대사 등을 초청해 기념행사도 열고 있다.

여기에 민선 8기 공약사업으로 관광 가평의 새로운 성장동력을 찾기 위해 가평군만이 갖고 있는 가평 전투 현장 그리고 안보와 보훈 시설을 아우르는 ‘미 영연방 관광·안보 공원’을 가평 전투 주요 격전지인 북면 일원에 조성키로 하는 등 관광과 보훈 정책 추진에 앞장서고 있다.

올해는 한국-캐나다 수교 60년을 맞아 가평 전투지에 숲길을 조성하고 있으며 지난 5월 트뤼도 총리가 이곳을 다녀가기도 했다.

지난 7월에는 뉴질랜드 총독 대임 신디 키로가 북면에 위치한 뉴질랜드 참전 기념비를 방문해 참배와 북중학교 학생들에게 장학금을 수여하는 등 영연방 참전국의 국빈 방문이 연이어 이어져 정전 70주년의 역사적인 의미를 되새기는 계기를 마련했다.

신동원 기자