“많은 경쟁자를 제치고 선발된데 대해 기쁘면서도 무거운 책임감을 느끼고 있습니다.제대로 된 민간 외교사절 역할을 해볼까 합니다.”

경기도 수원시 홍보사절인 제8대 혜경궁 홍씨로 지난 3일 선발된 임금자(56·권선구 권선2동)씨는 수원을 찾는 외국인들에게 세계문화유산 화성과 효원의 도시를 알리는데 최선을 다하겠다고 밝혔다.

농촌진흥청 작물과학원 이문희 원장의 아내이기도 한 임씨는 시어머니와 손녀 등 4대가 모여사는 대집안의 지킴이로 바쁜 하루하루를 보내고 있지만 과감하게 혜경궁 홍씨 선발대회에 참가했다.

취미생활로 만돌린을 배우고 있는 주민자치센터 동장과 사무장이 참가를 권유했다고 한다.

“교편을 잡고 있던 1999년 남편의 발령지인 필리핀 국제미작연구소에서 2년 6개월을 보내면서 많은 외국 지인을 두게 됐고 요즘에도 그들의 방문을 받고 있습니다.”

임씨가 혜경궁 홍씨 선발대회에 참가한 이유중 하나는 바로 잦은 외국인들의 방문이었다.

한국의 문화,그리고 자신이 살고 있는 수원의 문화를 제대로 그들에게 알리고 싶었다는 것이다.

“내년은 경기도방문의 해로 더 많은 외국인들이 수원을 찾게 될 것입니다.”

임씨는 “혜경궁 홍씨 역할을 하면서 아마도 더 많은 수원에 관한,화성에 관한 공부를 하게 될 것입니다.그 공부로 자신있게 우리 문화를 알릴 수 있을 것입니다.”라고 말했다.

선발대회 참가에 남편의 도움을 받았느냐는 질문에 “신청에서 선발까지 남편은 묵묵부답으로 일관했지만 선발된 후에 건넨 ‘바빠지겠다.’는 말에서 축하의 뜻을 읽었다.”고 임씨는 밝혔다.

혜경궁 홍씨(사도세자 비)는 조선 정조대왕의 어머니.정조는 어머니의 회갑연을 수원 화성행궁에서 성대하게 치르면서 백성들에게 효 숭배 사상을 고취시켰다.

수원시에서 선발하는 정조대왕과 혜경궁 홍씨는 수원 화성문화제를 비롯, 각종 전통문화행사에 참여하며 다음 선발대회까지 2년여 동안 시를 대표해 홍보활동을 벌이게 된다.

수원 김병철기자 kbchul@seoul.co.kr