논 1마지기 모내기 1만 8000원… 사설업체의 반값

고령화 등으로 일손이 부족해 상당수 농가들이 제때 농사짓는 데 어려움을 겪고 있다. 농기계를 구입하면 효율적으로 일을 할 수 있지만 구입비가 만만치 않아 엄두도 못내고 있는 농가들도 적지 않다.



농가들의 이 같은 어려움을 해소하기 위해 충북 음성군이 자체 구입한 농기계를 사용해 대신 농사를 지어주는 사업을 펼치고 있어 눈길을 끌고 있다.

10일 음성군에 따르면 군은 1998년부터 ‘농기계은행 임작업’이라는 사업을 펼치고 있다. 농기계를 싸게 빌려주는 농기계 임대사업에 그치지 않고 농기계를 잘 다루는 직원들이 직접 논밭에 나가 기계를 조작해 농사를 지어주는 것이다. 땅을 고르게 하는 정지작업과 모내기에서부터 가을철 수확까지 웬만한 것은 다 된다.

이용료는 사설업체의 반값에 불과하다. 1㎡당 정지작업 33원, 모내기 27원, 수확 36원 등이다. 9000원이면 논 100평에 모를 심을 수 있다. 장애인, 기초생활수급자, 국가유공자는 여기서 50%를 감면받을 수 있다. 워낙 저렴하다 보니 사업성이 떨어져 수익은 꿈도 꾸지 못한다.

농민들의 반응은 매우 좋다. 지난 4월16일 작업 신청을 받자 하루만에 145가구가 신청해 당일 접수가 마감됐다. 신청자가 몰리면 고령자나 소외계층을 우선 대상자로 선정한다.

올해들어 최근까지 직원 6명과 농기계 13대가 동원돼 82만 6386㎡의 논밭에서 농작업을 추진했다.

음성읍 초천리에서 농사를 짓고 있는 김광회씨는 “일손도 부족하고 농기계도 없어 애를 먹고 있는데 공무원들이 직접 기계를 갖고와 대신 일을 해주니 너무 좋다.”며 “가격까지 저렴해 농민들에게 큰 도움이 되고 있다.”고 말했다.

음성군 농업기술센터 이헌무씨는 “농기계은행을 운영하는 곳은 많지만 농사까지 대신 지어주는 자치단체는 많지 않다.”며 “농민들이 좋아하는 모습을 보면서 보람을 느끼고 있다.”고 했다.

음성 남인우기자 niw7263@seoul.co.kr