“이 분량의 물에 소금이 얼마나 녹을까요. 천천히 부어 볼까요?” “네.”

강의실을 가득 메운 학생들의 눈이 선생님의 말 한마디, 행동 하나에 초롱초롱 빛난다. 종로구 창신3동 자치회관에서 진행되는 ‘초등학생을 위한 실험과학교실’에 모인 학생들은 학교에서 배우지 못한 다채로운 실험 프로그램에 감탄을 금치 못했다. 초등학교 2학년 김명호군은 “시험을 보지 않아도 되는 수업이 너무 즐겁다.”면서 “수업시간이 기다려진다.”고 말했다.

실험과학교실은 지난 6일 개강해 다음달 1일까지 매주 월·수요일 오후 1시부터 2시간씩 진행된다. 수업료는 모두 무료다.

강사로는 인하대학교 정보통신학과 1학년에 재학 중인 이정민씨가 나섰다. 이씨는 “어린 시절 해 보고 싶었던 과학실험을 떠올리며 강의를 준비했다.”면서 “첫 경험이라 매번 떨지만, 아이들이 열심히 호응해줘서 조금씩 나아지고 있는 것 같다.”고 말했다.

실험과학교실은 근육수업, 나는야 새 탐정, 뗏목 만들기, 마찰장난감, 비와 산성비 먹을까 먹힐까?, 빛 탐험, 용액의 진하기 등 물리, 화학, 생물, 지구과학 등 모든 과학 분야에 걸친 실험과 체험활동으로 구성됐다.

지금까지 자치회관의 프로그램은 주로 주부와 노인을 대상으로 하는 경우가 대부분이었던 만큼 다른 자치회관들도 창신3동의 시도에 많은 관심을 보이고 있다. 창신3동 주민센터 측은 “방학을 맞아 자치회관에 학생들을 위한 프로그램을 마련해 보자는 취지”라면서 “특히 무상으로 제공하는 만큼 사교육비가 부담스러웠던 학부모들 사이에서 반응이 좋다.”고 전했다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr