공동체 복원… ‘자살區’ 탈출 해법으로

“독도 방문을 통해 봉사하는 공직자로서의 마음가짐을 다잡았습니다. 올해는 농사로 치면 가을걷이를 하는 때입니다. 주민복지와 교육지원을 통해 더불어 함께 잘사는 공동체를 만드는 데 모든 정열을 바치겠습니다.”

유덕열 동대문구청장이 10일 ‘독도 구상’을 밝혔다. 유 구청장은 “지난 5일 구 관계자 40여명과 함께 방문한 독도에서 단체장으로서 자세와 올해 사업계획을 잘 진행하겠다는 각오를 되새겼다”고 말했다. 그가 들려준 ‘독도 구상’은 바로 동대문공동체 복원이었다.

유 구청장은 무엇보다 올해 자살률 줄이기에 매진하겠다는 목표를 강조했다. 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 참여국 가운데 자살률 1위 국가다. 특히 동대문구의 자살률은 2011년 인구 10만명당 30.4명으로 서울시 평균 26.3명보다 매우 높은 수준이다. 유 구청장은 이를 “구청장으로서 매우 부끄럽게 생각한다”고 자신을 책망했다.

유 구청장은 “우리 구는 2010년 서울시 25개 자치구 가운데 자살률이 3위였다. 다행히 노력 끝에 2011년에는 4위, 지난해에는 5위로 조금씩 낮아지고 있다”고 소개했다. 취임 이후 유 구청장은 자살률을 줄이기 위해 다양한 활동을 펼쳐 왔다. 전날 한국철도공사 수도권 동부본부와 체결한 지하철 자살 예방을 위한 ‘생명존중 친환경 협약’도 그런 노력 가운데 하나다. 그는 앞으로도 공공기관 간 네트워크를 바탕으로 효과적인 자살예방 체계를 구축하는 데 노력을 아끼지 않을 방침이다.

그가 줄곧 정열적으로 추진해 온 ‘희망결연사업’도 자살률을 줄이기 위한 정책 가운데 하나다. 복지 혜택을 받지 못하는 소외 문제로 자살에 이를 수 있다는 판단에서다. 유 구청장은 “먼저 구 직원들이 취약계층의 주민들과 결연을 맺도록 했다”면서 “동마다 희망복지위원회를 구성해 주민과 주민을 연결시키는 사업도 착착 진행 중”이라고 밝혔다. 안부전화도 하고 불편한 점을 하나씩 풀어 주는 작은 노력이 쌓여야 자살률도 줄어들고 공동체 의식도 살아날 것이라는 게 그의 생각이다.

이달 말까지 구성을 서두르고 있는 희망복지위원회는 동별로 종교단체, 지역 상공인, 봉사단체 관계자 30명 내외로 이뤄진다. 유 구청장은 “그분들을 중심으로 마을에 거주하는 취약계층 노인들의 실태를 조사하고 동네별로 문제를 풀어 가는 노력을 자율적으로 펼칠 수 있도록 할 것”이라고 소개했다. 그는 “생활 단위에서 어려움을 함께 나누는 게 진정한 공동체”라면서 “지방재정의 어려움을 함께 이겨 내면서 마을공동체 복원을 일군다는 긍정적인 마음을 가지려 한다”고 강한 의욕을 보였다.

강국진 기자 betulo@seoul.co.kr