농촌진흥청(청장 이승돈) 국립원예특작과학원은 국립경국대학교와 4월 27일 총장실에서 인공지능(AI)·로봇·정보 기반의 차세대 정밀 사과원 체계 구축과 '스마트 케이(K)-사과대학' 활성화를 위한 업무협약(MOU)을 맺었다.

이번 협약의 핵심 목표는 기후 위기와 농업환경 변화에 대응하는 미래형 사과 산업 혁신 모형(모델)을 구축하고, 이를 연구·교육·현장실습으로 연계하는 것이다.

국립경국대학교는 올해부터 농업에 종사하고 있거나 종사 예정인 청년층을 대상으로 '스마트 케이(K)-사과대학'을 개설했다. 교육 기간 2년 동안 정밀 재배 기술, 정보 분석, 로봇과 스마트 농기계 활용, 친환경 방제, 판매·유통 전략 등을 아우르는 융합형 교육을 진행하고 있다.

두 기관은 본격적인 운영에 들어간 '스마트 케이(K)-사과대학' 안착과 지속적인 발전을 위해 전문적인 기술을 공유하고, 밀착 지원하기로 뜻을 모았다.

특히, 국립원예특작과학원은 사과대학의 교육 과정을 고도화해 전문 인력 양성을 지원하고, 차세대 정밀농업 기술을 지원해 내실 있는 교육을 제공할 계획이다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 김대현 원장은 "이번 협약은 차세대 정밀 사과원 체계를 구축하고 사과 전문 교육 과정 운영을 통해 연구 개발, 교육, 현장 확산이 하나의 체계로 연결되는 새로운 농업 혁신 모형(모델)을 만드는 도약점"이라며, "국립경국대학교와 긴밀히 협력해 사과산업의 경쟁력을 높이고, 미래 핵심 인재 양성에 적극 나서겠다."라고 밝혔다.

한편, 김대현 원장은 4월 27일 오후, 경북 안동 노지스마트농업 시범지구를 방문해 사과 착과와 생육 관리 현황을 점검했다. 이 자리에서 이상기상·병해·노동력 부족 등 현장 애로사항을 듣고, 과수 안정 생산 스마트 재배 방안을 논의했다.