“제가 바로 장애인입니다.”

오거돈 해양수산부장관이 ‘장애인의 날’을 하루 앞둔 지난 4월19일 해양부 직원들에게 보낸 ‘장애 고백’ 편지가 뒤늦게 인터넷에서 반향을 불러일으키고 있다.

발단은 지난 23일 해양부에 대한 국정감사에서 한나라당 이상배 의원이 오 장관에게 우회적으로 인신모독에 가까운 발언을 한 게 알려지면서부터다. 당시 이 의원은 “레드오션과 블루오션의 개념에 대해 답하라.”고 요구한 뒤 오 장관이 평소처럼 말을 더듬으며 느린 속도로 답하자 “블루오션은 신시장 개척, 레드오션은 경쟁시장이라고 해야지 뭐 우물우물 말이야. 이거 (질의)시간에서 빼줘야 합니다.”고 말했다.

이후 인터넷에는 이 의원을 비난하는 글과 오 장관을 격려하는 글이 폭주했다. 이 과정에서 한 네티즌이 오 장관의 지난 4월 편지를 찾아내 인터넷에 올렸고, 곧 큰 화제가 됐다.

오 장관은 편지에서 “장애인이면 누굴 떠올리십니까? 멀리서 찾을 필요없습니다. 제가 바로 장애인입니다.”라고 운을 뗀 뒤 “저는 말을 더듬습니다. 장애 축에도 끼지 못하는 수준이라고 보는 분들도 있습니다만 의외로 말을 더듬는 사람들은 사람 대하는 게 두려울 때가 많습니다.”라고 토로했다.

“군대생활은 잘 할 수 있을까, 직장에서 업무보고는 잘 할 수 있을까, 사랑하는 사람에게 멋지게 사랑한다고 말할 수 있을까.” 등이 두려움의 내용이라고 밝힌 오 장관은 “그런 생각 때문에 더 더듬게 되더군요.”라며 ‘고충’을 솔직히 말했다. 오 장관은 그러나 “우리 조직에는 어떤 장애가 있을까요.”라고 반문하면서 ‘소통의 장애’를 치유해야 한다고 강조했다. 그는 “소통 없는 조직은 조직원간의 단절로 합리는 사라지고 독단과 차별이 지배하게 된다.”면서 “더 많은 소통과 새로운 소통을 통해 해양부를 소통이 잘 되는 구조로 만들자.”고 밝혔다.

이창구기자 window2@seoul.co.kr