바텐더가 전문직으로 거듭나고 있다. 여가문화가 고급화되면서 바텐더에 대한 인식 자체가 바뀌고 있기 때문이다. 특히 젊은 층 사이에서 바(bar)를 중심으로 한 새로운 음주문화가 확산되면서 바텐더는 전문서비스직으로 확실하게 자리를 잡았다.

더불어 바텐더라는 직업에 대한 관심도 높아지고 있다. 호텔과 레스토랑, 클래식 바 등에는 전문 바텐더가 되려는 예비 바텐더들이 몰려 들고, 바텐더 양성학원 역시 전문교육까지는 아니더라도 취미생활로 즐기려는 일반인들로 북적인다.

뿐만 아니라 이제는 유망직업으로 꼽힐 정도다. 중앙고용정보원은 최근 미래형 유망직업 중 하나로 바텐더를 꼽았다. 한국산업인력공단에서 꼽는 유망 자격 중 하나도 바로 ‘조주기능사’자격이다.

국가기술자격인 조주기능사는 쉽게 말해 바텐더 기능자격이다. 산업인력공단에서 조주기능사를 유망자격으로 뽑는 이유는 시장성과 자격의 활용성 때문이다. 공단측은 “주5일제 근무로 여가활동 시간이 늘어난 데다 음주문화도 바뀌고 있고 호텔이나 대형 레스토랑뿐만 아니라 칵테일바, 재즈바, 라이브바 등 바텐더가 활동할 수 있는 업소가 늘고 있다.”면서 “향후 5년간 전망이 매우 밝다.”고 설명했다. 또 “요즘 호텔 등 대형 외식업체에서는 공채를 통해서 바텐더를 채용하는데, 경쟁률이 여느 대기업 못지않기 때문에 국가자격소지자라는 인센티브를 받을 수 있다.”고 추천했다. 굳이 호텔이나 대형 외식업체에 취업하지 않더라도 경력을 쌓아 전문바를 창업할 수 있어 활용도가 높다는 것이다.

때문에 조주기능사 자격은 최근 들어 최고의 인기를 누리고 있다. 자격시험 응시자의 수가 1999년에는 2800여명에 불과했지만 지난해의 경우 9500여명으로 5년새 4배 가까이 급증했다.

조주기능사 자격시험은 다른 자격과 마찬가지로 필기와 실기시험으로 나눠 실시된다. 시험과목은 ▲양주학개론 ▲주장관리개론 ▲기초영어 3과목이다. 실기시험에서는 칵테일 제조기술을 평가한다.7분 이내에 3가지 칵테일을 제조할 수 있어야 한다. 기능사 자격이기 때문에 자격제한없이 누구나 응시할 수 있지만, 지원자의 학력수준이 갈수록 높아지고 있다는 것이 공단측의 귀띔이다. 특히 호텔경영학과, 외식산업학과, 호텔외식조리학과 등 호텔리어를 꿈꾸는 지망생들의 관심이 높다.

강혜승기자 1fineday@seoul.co.kr