하지만 탄광이 사양산업화하면서, 종사자가 크게 줄어들고 있음에도 진폐환자는 반대로 크게 늘어나고 있다.

최근 진폐증으로 판정받은 환자의 35%는 탄광이 아닌 일반 제조업체에서 일했던 것으로 나타나고 있다.

이에 따라 그동안 태백, 영월, 강릉 등 탄광 및 탄광 인근 지역에서만 운영되던 진폐 전문 병동이 수도권 지역에도 처음으로 개설됐다.

노동부 산재의료관리원(이사장 최병훈)은 주변에 공단이 많은 경기도 안산시 안산중앙병원에 진폐전문병동을 개설하고 19일 개원식을 갖는다.

145억원을 투입해 지은 병동은 지상 4층, 지하 1층 건물에 190병상 규모로 대학병원 수준의 최첨단시설을 갖추고 있다.

산재의료관리원은 또 4월에는 ‘직업성 폐질환 연구센터’도 설치한다. 진폐증을 비롯한 각종 직업성 폐질환에 대한 치료기법 개발과 관리체계 구축을 위한 것이다. 한편 노동부 산하 근로복지공단이 지난해 진폐증으로 판정한 환자는 모두 1032명에 이른다. 이는 전년도의 783명보다 249명이 늘어났고,2002년 304명보다는 무려 3배 가까이 증가한 것이다. 현재 전국의 29개 진폐전문 의료기관에서 입원 또는 통원 치료를 받는 환자는 3488명에 이른다.

이동구기자 yidonggu@seoul.co.kr