휴대용 정보단말기(PDA)와 휴대용 멀티미디어플레이어(PMP) 등 첨단 이동통신기기의 보급에 힘입어 전자책의 수요가 기하급수적으로 늘고 있지만 정부의 전자책 지원 정책은 완전히 겉돌고 있다.

문화관광부·정보통신부 등 관련 부처가 전자책의 수요 현황조차 제대로 파악하지 못해 제때 예산을 편성하지 못하는 등 정부 차원의 전자책 지원 정책이 난맥상을 드러내고 있는 것이다.

10일 업계에 따르면 올해 전자책 수요는 1400억원으로 2년 사이 6배 증가했지만, 문화부의 올해 ‘전자책 육성 예산’은 5억원으로 지난해의 절반 수준으로 줄었다.2004년 12억원,2005년 10억원으로 점점 깎이는 추세다. 문화부는 2003년 ‘출판·인쇄문화산업 진흥발전계획’을 통해 ‘디지털시대 전자출판산업 전략적 육성’을 3대 목표 가운데 하나로 제시했지만 예산은 거꾸로 크게 줄어들고 있는 것이다.

문화부 관계자는 “제작업체 위주의 지원에서 지원 방식을 다양화하기 위해 예산을 일시적으로 줄인 것”이라면서 “지원 계획을 새롭게 짠 뒤 내년부터 다시 예산을 늘릴 것”이라고 해명했다. 또 이달중 태스크포스(TF)를 구성해 5월까지 가칭 ‘출판사업육성안’을 낼 예정이라고 덧붙였다.

그러나 전자책 지원을 담당하고 있는 과에서는 “전자책 시장 규모와 이용자 수 등 현황이 어떻게 되느냐.”는 질문에 “아직 파악하지 못하고 있다.”고 답변해 전자책에 대한 정부 기관의 인식이 어느 정도인지를 보여줬다.

‘온라인 디지털 콘텐츠 산업 발전’을 맡고 있는 정통부도 사정은 마찬가지다.2000년 이후 정통부는 ‘전자책’에 특화된 지원을 전혀 하고 있지 않다. 정통부측은 “게임·영화 등 차세대 콘텐츠 제작을 지원하고 있지만 전자책 분야의 지원은 최근 없었다.”면서 “신기술과 접목이 된다면 언제라도 지원은 가능하다.”고 말했다.

김경일 김포대 영상미디어과 교수는 “침체된 출판 문화에 활력을 불어넣고 국제적 지식 경쟁력을 확보하기 위한 방안으로 전자출판산업의 중요성을 인식해야 할 것”이라고 말했다.

서재희기자 s123@seoul.co.kr