‘새벽종이 울렸네. 새아침이 밝았네. 너도 나도 일어나 새마을을 가꾸세∼’

1970년대 대한민국의 농촌을 획기적으로 바꾸어 놓았던 새마을운동의 주제가입니다. 왜 30년이 훌쩍 지난 2006년도에 뜬금없이 새마을운동 주제가를 얘기하냐고요.

바로 오늘 제가 우리 구의 자랑으로 말씀드릴 ‘깔끔이 봉사단’ 때문입니다.

저는 올해 구로구청을 새 직장으로 삼게 된 구로구 새내기 직원입니다. 물론 경력직으로 왔으니 새내기이긴 하지만 파릇파릇하지는 않죠. 예전 직장들은 광화문 목동 방배동 신촌 등 흔히 ‘잘나가는’(?) 곳에 있었습니다.

그러다 보니 저는 구로구청에 면접을 하러 오기 전에 솔직히 마음속에 이런 생각을 했었습니다.

‘공단지역이니 많이 지저분하고 칙칙하겠군.’

지금 되돌아봐도 그럴 수도 있었겠다는 생각이 듭니다.

저는 아홉 명의 노인이 장수했다는 뜻에서 나온 구로(九老)의 지명도 옛날 길을 뜻하는 ‘구로(舊路)’로 잘못 알고 있었거든요.

하지만 구로구가 칙칙하고 지저분할 것이라는 나의 선입견은 면접을 보러오는 날 완전히 산산조각 났습니다.

영등포구와 구로구를 이어주는 도림교를 건너면서 좌우로 펼쳐지는 고층 아파트에 눈이 휘둥그레졌습니다. 제 머릿속에 있던 구로와는 전혀 다른 모습이었습니다.

더욱더 놀라운 점은 공단지역이었다는 칙칙한 이미지와는 달리 길거리가 휴지 한 장 보이지 않을 정도로 너무 깨끗했다는 것입니다.

‘어떻게 이렇게 깨끗할 수 있을까.’ 하는 의문은 출근을 한 후 며칠이 지나면서 자연스럽게 풀렸습니다.

바로 ‘깔끔이 봉사단’ 때문이었습니다. 깔끔이 봉사단들이 구로구 구석구석을 누비며 지저분해 질 틈을 주지 않고 있었습니다.

깔끔이 봉사단은 2003년 3월부터 ‘내 집 앞은 내가 치운다.’는 취지로 결성이 되기 시작했습니다.3년이 지난 2006년 6월 현재는 1075 구간에서 6500여명이 활동을 하고 있습니다. 이제는 동네뿐만 아니라 직장과 학교도 동참을 해 말 그대로 구로구 어디를 가더라도 깔끔이 봉사단을 만날 수가 있습니다.

이웃끼리 잘 알지도 못하고 지내는 시대에 깔끔이 봉사단이 구로의 트렌드로 자리잡을 수 있었던 것은 아마도 ‘깨끗한 구로’를 꿈꾸는 주민들의 오랜 열망과 환경정책을 최우선으로 여기는 구청장님의 노력이 있었기 때문인 것 같습니다.

깔끔이 봉사단 활동의 성과는 여기저기에서 나타났습니다. 거리가 깨끗해지는 건 기본이고 구로구는 ‘깨끗한 서울 가꾸기 평가’에서 3년 연속 최우수구로 선정되는 덤도 얻었습니다. 놀라운 성과를 인정한 서울시는 구청의 우수사례로 뽑아 각 지자체로 전파까지 했습니다. 청소를 하며 이웃끼리 자주 만나다 보니 마음의 벽도 모두 무너지고 온 구로에 이웃간의 웃음꽃도 피어났습니다.

요즘 깔끔이 봉사단은 봉사단 상황에 따라 일정을 조절해 가며 길거리 청소를 하고 있습니다. 새벽을 밝히기도 하고 낮을 치우기도 하며 밤을 청소하기도 합니다.

1970년대 대한민국을 변화시켰던 새마을운동. 오늘 구로구에서 다시 살아난 ‘제2의 새마을운동’ 깔끔이 봉사단이 새마을운동처럼 구로를 변화시키고 ‘1등 클린 구로’의 명성을 끝없이 이어가는 주춧돌이 되길 기대해 봅니다.

문화홍보과 조호영