인천시는 31일 강화도 일대에 바닷물을 저장한 뒤 밀물과 썰물을 이용해 전력을 생산하는 조력발전소를 건립하는 방안을 추진하고 있다고 밝혔다.

조력발전소 입지로는 강화도 북단의 교동도∼서검도∼석모도∼강화도 서단을 잇는 사각형 해협이 유력하게 검토되고 있다.

이 지역을 중심으로 한 인천만은 조수간만의 차가 최고 9.6m(평균 6∼7.6m)에 달해 경제성과 실용성 면에서 최적의 조력발전소 입지로 꼽혀온 곳이다.

시가 계획한 발전용량은 세계 최대 규모로 2009년 완공될 경기도 시화호 조력발전소의 발전용량(254㎿)보다 2배 이상 크다. 현재 가동되는 조력발전소 중에는 240㎿급의 프랑스 발전소가 세계 최대규모다.

계획대로 이곳에 조력발전소가 건립되면 인천시는 260만 시민 중 절반 이상이 사용할 수 있는 전력을 확보하게 된다.

그러나 해양생태계 파괴를 우려하는 환경단체의 반발이 만만치 않을 것으로 보여 논란이 예상된다.

시 관계자는 “인천만은 전국 해양 가운데 조력을 이용한 에너지원 획득이 가장 용이하고 실용성이 큰 지역”이라고 말했다.

한편 강화도 인근 해협에는 현재 일본 조력발전회사인 ‘오릭스사’가 조력발전소 건립 의향서를 시에 제출한 데 이어, 해양수산부도 인천만의 조력을 이용한 청정해양에너지원 개발을 위해 타당성 조사를 하고 있다.

인천 김학준기자 kimhj@seoul.co.kr