방과후 학교 열어 영어·국악·예절·컴퓨터 교육 활용

#사례1 울산 호계초등학교 로봇과학교실. 교과수업을 끝낸 10여명의 학생이 남아도는 빈 교실을 활용해 꾸며진 과학교실에서 다양한 로봇을 만들며 과학자의 꿈을 키우고 있다. 옆 교실에서는 학생들이 예쁜글씨 쓰기 연습에 한창이다.

#사례2 전남 신안 임자초등학교 학생들은 공항, 병원, 레스토랑 등으로 꾸며진 영어체험교실에서 원어민 영어교사와 함께 외국 여행에서 일어나는 상황 대처법을 영어로 배우고 있다. 영어체험교실은 농어촌 지역에서 쉽게 접할 수 없는 영어마을을 대신해 운영되면서 학생들로부터 인기를 끌고 있다.

16일 전국 시·도교육청에 따르면 최근 저출산으로 초등학교 신입생이 대거 줄면서 생겨난 빈 교실을 인성교육과 학습공간, 주민 문화교육공간 등으로 활용하는 방안을 잇달아 마련하고 있다. 특히 빈 교실은 그동안 사교육에 빼앗겼던 논술, 영어회화, 논리수학, 컴퓨터, 주산암산, 국악 등을 다시 학교 울타리 안으로 끌어들여 공교육의 질과 신뢰를 높이는 기회로 이용되고 있다.

울산 지역 초등학생은 2008년 9만 4411명에서 2009년 8만 7615명, 2010년 8만 1651명으로 최근 2년 동안 14%나 감소했다. 이 때문에 올해 초등학교 116곳 중 51곳에서 111개 교실이 비고, 신설 학교 2곳에서도 15개의 교실이 남아도는 등 126개의 빈 교실이 발생할 것으로 보인다.

이에 따라 울산시교육청은 계속 늘어나는 빈 교실을 교과지원 학습과 인성교육에 활용하고, 나머지 일부는 지역 주민들의 문화공간으로 제공하는 등 수요자 중심의 교육장으로 활용하기로 했다.

울산 중구 무룡초등학교는 3개의 빈 교실을 영어전용교실과 영어 방과후학교 교실, 영어 도서실 등 영어교육 강화에 활용하기로 했다. 울주 무거초등학교는 교과학습 지원 및 취미 교육을 강화하기 위해 바둑, 방과후 탑클래스반 운영, 보충학습실 등을 운영한다. 북구 약수초등학교는 학생들의 방과후 학교 프로그램 외에 지역 주민들의 평생학습·문화공간으로도 개방할 예정이다.

또 일부 학교는 맞벌이 부부를 위한 방과후 보육교실과 취업지도 상담실, 학부모 모임 연구교실 등으로 제공, 지역 주민들과 함께하는 교육·문화 공간 창출에 노력하고 있다.

전남 신안에서는 교실 2~5칸에 미술실, 국악실, 예절실, 컴퓨터실 등을 설치하고 방과후 학교를 특기 적성교육장으로 활용하고 있다. 올해 임자, 비금, 도초, 흑산, 암태초교 등 5개교는 빈 교실에 영어 체험교실을 꾸민다.

울산시교육청 관계자는 “저출산으로 갈수록 늘어나는 빈 교실을 공교육 강화에 활용하는 방안을 마련하고 있다.”면서 “여유 공간은 학생들을 위한 다양한 교육 공간이나 주민들을 위한 문화 공간으로 활용해 사교육비 절감과 공교육의 신뢰를 제고하는 데 기여하겠다.”고 말했다.

울산 박정훈기자 jhp@seoul.co.kr