강원 고성군이 겨울축제로 명태축제를 개최하고 있지만 수년째 명태가 잡히지 않아 울상이다.

고성군과 명태축제위원회는 올해로 12회째를 맞는 명태축제를 오는 25일부터 28일까지 나흘간 거진항 일대에서 개최한다고 17일 밝혔다.

각종 공연과 체험 등 11개 종목에서 58개 프로그램을 운영하기로 했다.

먹거리 장터도 개설된다. 체험행사로 명태낚시찍기를 비롯해 관태와 명태투호, 보망엮기, 명태시식회 등 명태를 주제로 한 프로그램을 집중적으로 배치하고 맨손활어잡기와 활어이어달리기, 어선끌기, 어선 무료시승 등 어촌분위기를 느낄 수 있는 프로그램도 다채롭게 열 계획이다.

하지만 동해안에서 명태가 사라지면서 올겨울에도 고성지역에서는 명태가 전혀 잡히지 않아 수입 명태로 축제를 치러야 할 형편이다.

고성군 관계자는 “축제 초기에는 적은 양이지만 명태가 잡혀 축제에 사용했는데 최근 들어서는 아예 잡히지 않아 일본이나 러시아산 명태로 행사를 할 수밖에 없는 실정”이라며 “가뜩이나 올해는 수입 명태 값이 많이 올라 어려움이 크다.”고 말했다.

이 때문에 일부에서는 “외국산으로 치러야 하는 축제를 계속할 필요가 있느냐.”는 회의적인 지적도 제기되고 있다.

우리나라 대표적인 명태 주산지였던 고성지역에서는 80년대 초에는 한해에 16만t까지 잡혔던 적이 있으나 80년대 중반과 90년대로 넘어오면서 급격히 감소해 2∼3년 전부터는 어획실적이 거의 없는 실정이다.

고성군 관계자는 “지난달 말과 이달 초 두 차례에 걸쳐 고성군과 고성군수협, 국립수산과학원 동해수산연구소가 자원증식용 연구자료 확보를 위해 실시한 시험조업도 별다른 성과를 거두지 못했다.”며 “그래도 수입산 명태를 활용해 명태 주산지임을 알리는 축제는 당분간 지속해 나갈 계획이다.”라고 말했다.

고성 조한종기자 bell21@seoul.co.kr