울산 북구 강동해안에 국내 최대 규모의 ‘고래 센트럴파크’가 들어선다.

고래 센트럴파크에는 아쿠아리움, 고래쇼장, 고래체험장, 해양생태박물관, 해양아카데미 등 부대시설도 들어서 고래 도시 울산은 물론 한국을 대표하는 고래관광 시설로 자리매김할 것으로 기대된다.

17일 울산시에 따르면 부산의 대해센트리아(주)가 강동 산하지구 중앙공원 4만 5000㎡에 총 700억원을 투입해 2012년 ‘고래 센트럴파크’(1만 8004㎡) 건립공사에 들어가 오는 2014년 개장할 예정이다.

‘고래 센트럴파크’에는 돌고래 등 수십종의 고래를 확보해 선보일 계획이다.

‘고래 센트럴파크’는 수익형민간투자 사업인 BOT(Build-Operation-Transfer) 방식으로 건립될 예정이다. BOT 방식은 시설을 건설한 뒤 일정기간 운영한 다음 소유권을 관할 울산시에 기부채납하는 방식이다. 대해센트리아는 총 사업비 700억원 가운데 140억원을 자기자본으로 조달하고, 나머지 560억원은 경남은행을 통해 조달할 예정이다.

이와 관련, 울산시와 조합, 대해센트리아 측은 오는 20일 울산시청에서 고래 센트럴파크 건립 투자양해각서를 체결할 계획이다.

이 양해각서에는 민간투자법에 의한 민간제안사업 절차 이행, 중앙공원 내 해당 시설 도입 및 용지 우선 사용 동의, 제안서 검토의뢰 등 제반 행정절차 이행 및 지원 등의 내용이 포함될 예정이다.

강동산하지구도시개발사업조합측은 산하지구 내 고래 센트럴파크가 들어서면 연간 150만명의 관광객 유치와 울산과 경주의 수학여행, 산업시찰 등과 연계한 새로운 관광수요 창출뿐 아니라 울산의 고래 생태문화도시 이미지 제고에 기여할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

울산 박정훈기자 jhp@seoul.co.kr