경기 용인 에버랜드 동물원은 지난 8월 출생한 세계 멸종 위기종 ‘작은개미핥기’를 이달 중순 국내에 처음 공개한다고 9일 밝혔다.



작은개미핥기는 ‘CITES’(멸종 위기에 처한 야생 동식물의 국제 거래에 관한 협약)에 지정된 희귀종으로 브라질, 베네수엘라 등 남아메리카에서만 서식하는 희귀 동물이다.

이 동물원에는 암컷 작은개미핥기 한 마리밖에 없어서 번식 자체가 불가능했으나 지난 5월 종 번식을 위해 암수 한 쌍을 들여와 4개월 만인 8월 18일 새끼를 얻었다. 이번에 태어난 새끼의 이름은 ‘개미’로, 특이하게도 아직 암수 여부를 구분할 수 없다.

‘개미’는 어미 젖을 먹지 못해 사육사들이 인공 포육을 하고 있으며, 현재 꼬리까지 포함해 30㎝의 키에 몸무게 700g으로 무럭무럭 자라나고 있다.

에버랜드 동물원 관계자는 “개미가 감기에 걸리지 않도록 가습기를 틀어 주고 실내 온도를 높여 주는 등 항온·항습에 신경을 많이 쓰고 있다.”면서 “크리스마스 무렵부터 어미와 함께 살게 해 줄 계획”이라고 말했다.

김병철기자 kbchul@seoul.co.kr