새해 초 ‘산천어축제’에 동남아시아 관광객의 무더기 발걸음이 예상되면서 강원 화천군이 벌써부터 즐거운 비명을 지르고있다.

화천군은 8일 산천어축제 개최 한 달을 남겨 놓고 동남아 관광객 3000여명이 숙박 예약을 끝내는 등 2만 여명의 동남아 관광객이 축제장을 찾을 것으로 예상되고 있다고 밝혔다.

산천어축제는 새해 1월 7~29일 22일간 열리지만 축제에 앞서 열리는 선등거리 점등식은 10일부터 금년 말까지 열린다. 동남아 관광객들은 점등식때 1000여명이 찾을 예정. 본 축제 기간 동안에는 2000여명이 화천군과 MOU를 교환한 동남아시아 거점 여행사를 통해 이미 화천 관내 숙박시설 예약을 마쳤다.

그동안 숙박시설 부족으로 외국인 관광객 유치에 어려움을 겪었던 터. 그러나 열차테마펜션 개장으로 지난해 대비 2배 이상 관광객의 체류가 가능할 것으로 군은 보고 있다.

산천어축제는 지난 2010년에 4300여명,구제역 여파로 행사가 취소된 지난 1월 7000명 이상의 동남아 관광객이 방문했다. 이번 축제에는 2만여명의 동남아 관광객이 찾을 것으로 군은 전망하고 있다.

이에 따라 군은 동남아 관광객이 재래시장 및 면세점 쇼핑 등을 통해 지역경제 활성화로 이어질 수 있도록 안내요원 배치 등 사전준비에 나서고있다.

화천 조한종기자 bell21@seoul.co.kr