염태영 수원시장

“프로 스포츠 구단 연고지 선정을 하면서 지역 안배를 논한다는 것은 있을 수 없습니다. 프로 스포츠는 철저히 경제 논리에 입각해 결정해야 합니다.”

프로야구 10구단 유치를 위해 전북과 경쟁을 펼치고 있는 경기 수원시의 염태영 시장은 3일 항간에 떠돌고 있는 ‘지역 안배론’에 대해 이같이 경계하고 “KT와 손잡고 정정당당히 실력으로 승부를 펼치겠다”고 말했다.

염 시장은 “프로야구단 연고지 선정에서 가장 중요한 것은 통계적 지표”라고 전제하면서 “인구 분포, 직업 분포도, 연령 분포, 인구의 유동성, 교통망 등 최적의 조건을 갖춘 도시가 선정돼야 한다”고 강조했다.

그런 면에서 수원이 흥행을 보장할 수 있는 인프라를 갖췄다고 설명했다. 115만명이라는 인구를 보유하고 있고, 1시간 이내의 거리에는 570만 경기 남부권 인구가 거주하고 있다는 것이다. 또한 수원역과 경인전철 1호선을 비롯해 경부·영동·서해안·제2경인·서울순환 고속도로 등이 통과하는 교통 요충지라는 점도 경쟁 도시가 갖지 못한 큰 장점이다.

수원 야구장과 5분 거리에 지하철 4호선과 신분당선 역사가 들어설 예정이어서 다른 수도권 팀과 경기할 경우 미국처럼 지하철 리그도 기대할 수 있다고 했다. KT가 창단 기업으로 나서 LG, SK 등 통신사 라이벌전 등 다양한 더비 매치 형성이 가능해 팬들의 호응을 이끌어 낼 수도 있다는 것이다.

특히 염 시장은 “경쟁 도시에 비해 프로야구 주 수요층인 20~40대 분포와 인접 지역 간 유동인구 비율이 높아 일정한 평일 관중 및 시즌 평균 경기 수를 유지할 수 있다”며 흥행을 자신했다. KT가 안정된 자본력과 함께 프로농구 및 골프, 하키 등 자사의 스포츠단을 운영하며 쌓은 노하우도 앞으로 구단 운영에 큰 힘이 될 것으로 기대하고 있다. 수원시는 4일부터 수원야구장 증축 및 리모델링 공사에 들어간다. 291억원을 투자해 현재 1만 4000석인 수원야구장 관중석을 연말까지 프로구단 전용구장 기준인 2만 5000석으로 확충할 계획이다.

염 시장은 “흥행성, 구단의 지원방향, 지자체의 신뢰도, 기업의 재정능력 등 모든 면에서 완벽한 준비를 해 왔다”며 “한국야구위원회(KBO) 평가위원회의 공정한 평가가 이뤄진다면 반드시 수원이 프로야구 10구단을 유치할 것”이라고 강조했다.

김병철 기자 kbchul@seoul.co.kr