요금은 읍내까지 버스와 같아, 날짜·시간 등 미리 알려줘야

충남 서천군이 다음 달부터 ‘희망택시’란 이름으로 마을택시를 운행한다. 농어촌 버스가 들어가지 않는 오지가 대상이다. 정해민 군 교통계장은 “전국에서 2~3곳이 마을택시 운행을 추진했지만 실제로 이뤄지는 것은 우리가 처음”이라고 밝혔다.

서천군은 15일 ‘농어촌버스 미운행 지역 마을택시 운행 및 이용주민 지원 조례안’을 군 임시회에 상정했다.

조례안은 다음 주 본의회 결의와 충남도 보고를 거쳐 시행에 들어간다. 마을택시는 농어촌 버스가 안 들어가 버스를 타려면 30~40분 이웃 마을로 걸어가 타야 하는 마서면 등 6개 읍·면 23개 마을을 대상으로 운행된다.

마을 주민들이 지역의 202대 택시 가운데 전담 택시를 한 대씩 선정한다. 이 택시는 1주일에 3일간 마을에 들어간다. 주민들이 필요한 날짜와 시간, 행선지 등을 사전에 택시기사에게 통보하면 맞춰서 달려가는 것이다.

서천은 미터요금이 적용되는 곳이다. 읍내로 가는 주민들은 1인당 버스요금과 동일한 1100원을 내고, 면에서 면까지 가는 이들은 대당 100원만 지불한다. 면에서 면으로 갈 때는 대부분 읍내를 거치기 때문에 환승요금을 적용했기 때문이다. 그 이상 요금은 군이 택시기사에게 지원한다. 이를 위해 택시운행 일지를 쓰도록 했다.

마을택시 운행에 연간 8000만원 정도 들어간다. 정 계장은 “23개 마을에 버스를 운행하려면 2대가 필요하고 연간 2억원이 든다. 택시가 훨씬 경제적”이라고 말했다. 지난 1~2월 3개 마을에서 시범 운행한 결과 주민 반응도 좋았다. 대부분 노인인 주민들로서는 필요할 때 집 앞까지 달려와 시장이나 병원에 데려다 주기 때문이다.

군은 이의 도입에 적잖은 어려움을 겪었다. 선거법상 기부행위에 해당되는지 선거관리위원회의 판단을 구했고, 마을택시란 이름을 써도 괜찮은지 법제처에 문의했다. 그 결과 ‘조례로 정한 기부행위는 문제가 없다’는 답변을 얻었지만 이름은 ‘마을버스와 혼동을 준다’고 해 ‘희망택시’라는 이름으로 바꿔 운행하게 됐다.

서천 이천열 기자 sky@seoul.co.kr