연간 수입 25억… 효자 구실

딸기가 경남 합천군 지역 농가의 겨울 효자 소득원으로 떠오르고 있다. 합천군은 13일 율곡면을 비롯한 지역의 276농가가 134㏊의 시설하우스에서 친환경 농법으로 딸기를 재배해 한 해 4600t을 생산한다고 밝혔다. 연간 수입은 25억원에 이른다.

시설 하우스 딸기는 해마다 11월 말부터 다음 해 4월 말까지 생산된다. 합천에서 생산된 딸기는 품질이 뛰어나 갈수록 인기를 얻고 있다. 홍콩과 타이완을 비롯해 동남아 등으로의 수출도 늘어나고 있다. 합천군은 올해 딸기 수출이 10억여원에 이를 것으로 내다봤다.

합천군 율곡농협은 지난 9일 유통센터에서 ‘첫눈에 반한 딸기 작목회’에서 올해 생산한 딸기 1t을 홍콩으로 처음 수출하는 출하식을 했다. 율곡농협은 올해 3억여원어치의 딸기를 수출할 계획이다. 특히 율곡농협은 수확한 딸기를 영하 30도 안팎에서 급냉동시켜 생과일과 같은 맛과 향을 지닌 상태로 2년까지 보관·유통할 수 있는 ‘첫눈에 반한 아이스 딸기’ 상품을 개발해 냉동상태의 딸기 상품을 국내외에 판매하고 있다.

율곡농협에 따르면 합천지역은 황강변을 중심으로 토질이 기름진 사양토여서 딸기 재배에 적합해 연하고 부드럽고 당도가 높은 품질 좋은 딸기가 생산된다. 합천에서 재배되는 딸기의 80% 이상은 농촌진흥청이 2005년 개발해 보급한 국산 품종인 ‘설향’이다.

합천 강원식 기자 kws@seoul.co.kr