걸어서 바닷가 기암괴석 절경을 돌아볼 수 있는 강원 강릉 ‘정동심곡 바다부채길’이 연일 대박 행진이 이어진다.

7일 강릉시에 따르면 지난달 17일 처음 개방한 이후 평일에는 하루 평균 2000여명, 주말에는 1만~2만명씩 찾는 등 지난 주말까지 15만여명이 찾았다. 강동면 심곡항∼정동진 사이 2.86㎞에 개설된 정동심곡 바다부채길은 여행상품이 줄지어 등장할 만큼 인기가 높다.

당초 예상보다 관광객들이 많이 찾아 강릉의 새로운 관광상품으로 자리잡으면서 교통 혼잡을 막기 위해 지난 5일부터 주말 순환버스 운행을 시작했다. 또 화장실과 주차장 이용 비용 해결을 위한 입장료 유료화를 검토 중이다. 순환버스는 심곡~금진항 방면이 대형 관광버스와 승용차 등이 몰리며 극심한 차량 정체를 빚자 관광버스 진입을 통제하고 운행한다. 순환버스는 별도 개선명령이 내려질 때까지 운행된다. 운행 구간은 정동진(강동무료주차장)~썬크루즈~심곡항 간 5.1㎞ 구간이다. 10월부터 이듬해 3월까지는 토·일요일과 공휴일 7회 운행하고, 4월부터 9월까지는 토·일요일 및 공휴일 8회 운행한다.

유료화 방안도 검토한다. 한달에 1000만원씩 들어가는 화장실 임대료와 주차료, 인건비 등을 위해 조례로 정할 계획이다. 1000~2000원씩 받는 방안이 유력하게 검토 중이다.

최명희 강릉시장은 “바다부채길 개통 이후 전국에서 폭발적 반응이 이어지고, 탐방객이 쇄도하면서 주차난과 쓰레기 처리 및 편의시설 관리 부담 증가, 탐방로 훼손 우려 등의 여러 부담이 파생된다”면서 “탐방객들이 쾌적한 환경에서 바닷길 관광을 즐길 수 있도록 하겠다”고 말했다.

강릉 조한종 기자 bell21@seoul.co.kr