창업강국 이스라엘의 비결은

“이스라엘이 작은 영토와 적은 인구에도 최상위 기술력으로 노벨상 수상자를 여럿 배출하고 신제품, 신기술 테스트베드(시험무대)가 된 이유는 혁신적 인재, 기업가정신을 가진 기업가들이 많기 때문이다. ‘후츠파 정신’이 오늘의 이스라엘을 낳았다고 본다.”

지난 6일(현지시간) 박원순 서울시장이 텔아비브에서 이스라엘의 창업을 이끈 주인공들을 만나 건넨 인사말이다. 여기엔 이스라엘이 1인당 벤처 창업 세계 1위에 오른 배경이 함축돼 있다.

인구 850만명에 7600여개 스타트업을 거느린 이스라엘은 경제협력개발기구(OECD) 34개 회원국 중 국내총생산(GDP) 대비 벤처캐피털 투자와 연구개발(R&D) 투자 비중이 각각 1위일 만큼 기술창업 투자와 연구가 활발하다. 미국 나스닥 상장기업에서도 중국(171개), 캐나다(167개)에 이어 3위(95개)를 달린다.

그 배경에는 박 시장 말대로 특유의 ‘후츠파 정신’이 자리했다. 히브리어로 담대함, 저돌성을 뜻한다. 학교, 회사 등 사회 전반의 교육으로 자리를 잡았다. 요즘엔 형식이나 권위에 매이지 않고 끊임없이 질문하고 도전하며 자신의 주장을 당당히 밝히는 긍정적 행동을 가리킨다.

텔아비브 정서린 기자 rin@seoul.co.kr