청년비율 20년 새 18%→9% 줄어
후계농 107명 선발 최대 5억 융자

경남 농업 인구가 계속 줄어드는 가운데 고령 농업인은 늘어나면서 농업 인구 고령화가 급속도로 진행돼 농업인 세대 교체가 절실한 것으로 나타났다.

경남도는 농업 인구가 2000년 46만 3855명에서 2020년 25만 9829명으로 20만 4026명 줄었다고 11일 밝혔다.

농업 인구 가운데 65세 이상 고령 인구 비율은 2000년 23.6%(10만 9704명)에서 2020년에는 43.4%(11만 2733명)로 19.8% 포인트 높아졌다. 특히 20~39세 청년농업인 비율은 2000년 17.9%(8만 3348명)에서 2020년 9.21%(2만 3926명)로 크게 감소해 농업의 지속 가능성을 위협하는 상황이다.

이에 도는 유능한 신규 인력의 농업 유입과 농촌 정착을 지원하는 사업을 적극 추진한다. 농업 직접경영 경력이 3년 이하인 18~39세 청년농업인에게 생활안정자금을 월 110만원씩 최대 3년까지 지급한다. 18~49세 후계농업경영인을 선정하고 농지 구입비 등 창업 기반 조성자금으로 개인당 5억원까지 융자금(연이자 1.5%, 5년 거치 20년 분할상환)을 지원해 미래 농업인력의 주축으로 육성하는 청년후계농 영농정착 지원사업도 시행한다. 올해 107명을 선발해 53억원의 융자금을 지원한다.

영농 경력이 5년 이하로 소득·재산이 일정 수준 이하인 40~44세 농업인에게 1년간 월 100만원씩 생활안정 영농정착지원금을 지원하는 청년농업인 취농직불제 사업으로 올해 60명에게 7억원을 지급한다. 1인당 월 100만원씩(월 보수 50%) 연간 최대 1200만원의 급여를 지원하는 취농인턴제 사업도 시행한다. 청년들이 영농 창업에 실패하지 않도록 경영실습 임대농장 시설하우스를 주변 시세보다 50% 저렴하게 임대해 영농기술과 경험을 익힐 수 있도록 경영실습 임대농장 지원사업을 추진한다.

정연상 경남도 농정국장은 “청년농업인에게 도움이 되도록 정책을 조정하는 등 농촌에 정착할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

창원 강원식 기자