일요일인 지난 17일 오후 2시쯤 서울 동대문구 청량리역 광장에는 천막촌이 펼쳐져 오가는 이들의 눈길을 사로잡고 있었다. 차림새가 변변치 않은 몇몇 사람들이 종종걸음으로 빈 그릇을 들고 천막을 빠져 나가는 사이에 한편에서는 천막과 간이 의자를 걷어치우는 모습이 겹쳐 보이기도 했다.

S교회 관계자는 “노숙자와 노인들에게 점심식사를 대접하고 있는데 처음엔 교인 5∼6명이 나섰다.”면서 “천막도 없었는데 최근 들어 도움을 바라는 사람들이 크게 늘어나 의자 수가 560개로 늘었다.”고 귀띔했다.

지난해 9월 새 민자역사 착공에 들어간 뒤 6개월 남짓한 시간이 흘렀다. 청량리역은 옛 영화에 비해선 약간 황량한 모습을 하고 있었다. 매머드 역사를 짓는 대역사를 앞두고 한 단계 도약을 위해 잠시 움츠린 모습이다.

●예나 이제나 여전한 교통요충

여행객들이 광장을 가득 채운 채 옹기종기 얘기꽃을 피우던 옛 모습은 그다지 눈에 띄지 않고, 대신 너도나도 바쁘게 갈 길을 재촉하고 있다.

오는 2008년이면 서울 동북부 새 거점으로 거듭나게 될 청량리역은 지금 터 다지기를 위한 준비가 한창이다. 일반인들의 눈에는 얼른 보이지 않지만 경춘선을 비롯한 철도와 지하철, 국철, 버스 등 노선이 거미줄처럼 엉킨 곳이어서 정지작업이 쉽지는 않아 ‘울타리’를 둘러치는 등 기초작업이 물밑에서 조용히 진행 중이다.

2층짜리 옛 역사는 현재 여행객들의 입맛을 사로잡으려는 업소들로 성업중이다.24시간 편의점 S사,N패스트푸드점과 도너츠 가게, 분식점 등등….

경기도 청평유원지로 단합회(MT)를 떠났다가 이날 낮 12시47분 경춘선 열차로 도착했다는 김인환(25·대학생)씨는 “수도권으로 여행을 오가기에는 아직도 청량리역이 최고”라면서 “주변이 정비되고 나면 옛 명성을 되찾을 것”이라고 활짝 웃었다.

그러나 동북부 최고의 교통요충지라는 이름값만은 그대로였다.

청량리역 관계자는 “하루 철도 이용자만 1만 5000여명, 많게는 2만여명에 이른다.”고 말했다.

이를 증명하듯 열차가 도착했다는 안내방송이 나올 때에는 임시 역사와 옛 역사 ‘나오는 문’에서는 수많은 인파가 쏟아져 나온다.

●백화점·멀티플렉스 영화관도 들어서

빈 공간을 살리기 위해 ‘나오는 문’ 앞 주차장은 유료화했다. 그 옆에 있는 인천국제공항을 오가는 리무진 버스의 미니터미널에는 여행가방을 낀 시민들의 모습들이 보여 과연 교통 요충지라는 사실을 실감케 한다.

‘588’이라는 윤락가로 유명한 동대문구 전농동 588의1 청량리역 주변은 2008년까지 대규모 쇼핑·문화공간으로 다시 태어난다. 쇼핑몰·영화관 등을 짓는 건축계획에 들어가 철도청과 한화역사㈜가 시공한다.

민자역사는 지하 4층, 지상 9층, 연면적 5만여평이다. 지하 3층부터 지상 7층엔 역무시설과 백화점, 지상 4·5층에는 대형 마트가 들어선다.8·9층에는 8개 관 2200석을 갖춘 멀티플렉스 영화관도 생긴다. 인근 망우로와 배봉로 사이엔 폭 18m, 길이 771m짜리 고가도로가 놓인다.

글 송한수기자

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