‘독서의 계절은 여름?’

지난 27일 오후 부모들과 함께 서울 교보문고 강남점을 찾은 어린이들이 저마다 좋아하는 책을 들고는 독서 삼매경에 빠져 있다. 이 서점 어린이 코너 한쪽에는 어린이들이 편하게 앉아 책을 볼 수 있는 13평 크기의 ‘키즈 가든(어린이 정원·Kid’s Garden)’이 만들어져 있다.

에어컨이 흔하지 않던 시절, 최고의 피서지는 에어컨이 ‘빠방’하게 나오는 은행이라는 우스갯소리가 있었다. 실제 많은 사람들이 선풍기 바람 대신 차가운 에어컨 바람을 쐬어 보려고 은행 가는 일을 자처하기도 했다.

하지만 비용절감 때문인지 은행에서 일반 고객들을 위한 대기 좌석을 하나 둘씩 떼내면서 은행이 최고의 피서지란 말도 옛 말이 돼버렸다.

대신 도시 한 가운데 대형 서점이 새로운 피서지로 각광받기 시작했다. 강남·종로 등 시내 중심가에는 대형 서점이 한두곳씩 있어 길을 걷다 잠시 들려 몸을 식힐 수 있기 때문이다. 냉방도 잘되고 대개 지하 공간에 있어 시원한 느낌도 크게 마련이다.

최근 대형서점들이 예전과는 달리 서점을 찾은 사람들이 보다 쉽게 책을 찾고 읽을 수 있도록 편의 공간을 배치한 것도 서점을 찾는 발길이 느는 이유다. 직원 눈치 안보고 당당히 책을 볼 수 있기 때문이다.

교보문고 홍석용 대리는 “여름방학이 시작되면 서점을 찾는 사람들의 수나 도서판매액이 약 세 배정도 는다.”면서 “어쩌면 독서의 계절은 여름인지도 모르겠다.”며 웃었다.

글 고금석기자 kskoh@seoul.co.kr

사진 도준석기자 pado@seoul.co.kr