15일 서울 중구(구청장 성낙합)에 따르면 올 3월부터 지난달까지 관내 초·중학교 학생 6333명을 조사한 결과 척추척만증 환자는 587명(9.3%)으로 10%에 가까웠다.

이는 지난해 7.1%에 비해 2.2%포인트나 높아진 수치다. 조사는 고려대 구로병원에 의뢰해 이뤄졌다.

성별로는 여학생이 405명(12.9%)으로 남학생 182명(5.7%) 보다 2.2배 많았다. 초등학생 중 환자의 비율은 307명(8.0%), 중학생은 280명(11.2%)이었다.

또 척추척만증으로 진단된 587명 가운데 허리가 20도 이하로 휘어진 경과관찰자가 94%인 555명으로 나타났으며,20도 이상 굽어 보조기 및 수술을 필요로 하는 환자는 5.5%인 32명이나 됐다. 중구보건소 전문의들은 학업 때문에 책상 앞에 앉아 있는 시간이 늘어나고, 자세도 흐트러진 데서 원인을 찾고 있다. 성장장애까지 유발할 가능성이 다분하다.

척추척만증은 허리가 C, 또는 S자 모양으로 휘는 현상이다. 주로 뼈가 여물어가는 사춘기를 전후해 많이 발생한다. 특히 1∼2년 사이에 급속히 진행돼 치료에 적기를 놓치면 뼈가 굳어지기 때문에 교정이 힘들어진다.

이에 따라 중구는 환자로 판명난 학생들을 대상으로 정기적인 X레이 촬영과 검진을 통해 치료를 돕기로 했다. 방학기간 중에는 본인 및 학부모들을 상대로 척추척만증 클리닉에서 강의를 통해 경각심을 일깨우고 운동요법 등 보건교육도 강화해 꾸준한 관리와 예방에 힘쓸 계획이다. 문의 중구보건소(02-2250-4410,4436).

송한수기자 onekor@seoul.co.kr