전남 여수시 남면 연도와 삼산면 손죽도 등 외딴섬 주민들이 기상관측상 ‘먼바다’를 ‘앞바다’로 지정해 달라는 오랜 숙원을 풀었다.

이 지역은 여수에서 뱃길로 1∼2시간, 거리로는 20∼27㎞ 떨어져 있으나 ‘먼바다’로 분류된 구역이다. 지역주민 550여가구 1400여명은 바람이 조금만 불어도 내려지는 각종 기상특보에 생활불편이 이만저만이 아니었다. 하루에 두차례 육지를 오가는 뱃길이 끊기기 일쑤였고, 응급환자가 발생해도 손을 쓸 도리가 없는 경우도 허다했다. 어업으로 생계를 꾸리는 주민들은 기상특보가 내려질 경우 앞바다에 나가지도 못했다.

광주지방기상청에 따르면 2002∼2004년 연도·손죽도 등 남해서부 ‘먼바다’에 발효된 기상특보 발효일수는 399일로 사흘에 한번꼴이다.‘앞바다’는 266일에 불과했다. 기상청은 ‘예보업무 규정’을 통해 동해전역은 12해리(22㎞), 서남해안은 20해리(37㎞) 이내를 각각 ‘먼바다’와 ‘앞다바’를 가르는 기준으로 삼고 있다.

이 규정을 적용할 경우 남면 연도와 삼산면 손죽열도, 인근 초도군도는 최고 26㎞쯤 떨어져 ‘앞바다’에 속한다. 기상청은 그러나 지난 1984년 구역설정 당시 이들 지역을 ‘먼바다’로 지정했다. 예보능력이 떨어진다는 이유에서였다.

그 이후 주민들은 각종 불편을 겪었고 급기야 지난해 8월 ‘남해서부 앞바다와 먼바다 경계구역을 조정해 달라.’는 집단민원을 기상청에 제출했다. 기상청은 현지답사와 해양기상 전문가의 조언을 받아들여 지난 7월1일자로 이들 섬에 대한 예보구역을 ‘앞바다’로 조정했다.

광주 최치봉기자 cbchoi@seoul.co.kr