태백 “무연탄 안정 공급·지역경제 부양 시급”

강원 태백시민들이 석탄산업 합리화조치로 폐광된 함태탄광의 재개발을 다시 주장하고 나섰다.

8일 태백시에 따르면 대한석탄공사가 연탄수급 안정을 목적으로 무연탄 수입에 나서자 시민들이 폐광지역 경제회생을 위해 함태탄광을 다시 개발해야 한다고 목소리를 높이고 있다.

석탄공사는 지난 5일 포항항을 통해 북한산 무연탄 1만t을 수입,전국 50여개 연탄공장에 공급한 데 이어 연말까지 4만t을 추가로 도입할 계획이다.올겨울 공급상황을 보며 10만t까지 추가 수입을 고려하고 있다.이는 국내 민수용과 화력발전소 공급용으로 연간 440만∼450만t이 필요하지만,현재 석탄공사 등에서 생산되는 채탄량은 240여만t에 불과하기 때문이다.비축탄(재고량) 200여만t을 민수용으로 공급하고 있지만 재고가 바닥날 경우에 대비해 수입 다변화를 꾀할 수밖에 없다는 것이 정부와 석탄공사의 설명이다.

하지만 1993년 석탄산업 합리화조치로 폐광된 함태탄광을 다시 개발하자는 여론도 만만찮다.매장량이 연간 70만t씩 30~40년에 이르는 함태탄광을 재개발하면 국내 무연탄 수급안정은 물론 태백시의 경제활성화에 큰 도움이 된다는 판단에서다.

현재 가동 중인 장성광업소의 채산성이 갈수록 악화되는 것도 함태탄광 개발론이 힘을 얻는 요인이다.여건이 악화돼 장성광업소마저 문을 닫으면 인구 5만명 남짓의 태백시 존립이 흔들릴지 모른다는 위기감이 작용하고 있는 것이다.현재 장성광업소에는 1680여명의 종업원이 연간 65만 8000여t의 탄을 생산하고 있다.

태백시민들은 “생산원가 등을 생각하면 수입이 마땅하겠지만,폐광지역 경제를 회생시키고 도시의 미래를 위해서는 함태탄광을 다시 개발하는 것이 바람직하다.”고 주장했다.

태백 조한종기자 bell21@seoul.co.kr