‘경남도 농수산물 수출 12년 연속 전국 1위에는 그만 한 이유가 있다.’

농민들이 농업 선진국을 방문해 새로운 농업기술을 체험하는 해외 신기술 도입교육이 과학영농 전문가를 양성하고 농수산물 수출을 늘리는 밑거름이 되고 있다.

경남도는 4일 과학영농 정예인력 육성 정책의 하나로 도내 과학영농 예비 지도자 140여명이 오는 11월까지 9차례로 나누어 일본·유럽 등의 농업 선진국을 방문해 현장에서 농업신기술 체험교육을 받는다고 밝혔다.

가장 먼저 단감·농촌관광·배·양파·화훼 등의 품목에 선발된 15명의 농민이 오는 10일 일본으로 건너가 5일 동안 농업현장에서 기술체험을 한다. 고소득 유망작목으로 꼽히는 참다래와 사과 품목에 선발된 농민은 종주국인 뉴질랜드에서 품종개량과 과원관리 등의 교육을 8일 동안 받는다.

시설원예와 축산 농가는 해당 분야 100년 역사를 가진 세계 최고의 기술 보유국인 네덜란드에서 기술체험을 한다. 8일 동안 네덜란드에 머물며 시설원예 및 낙농 신기술과 새로 개발된 첨단 시설시스템 관리기술 등을 배운다.

경남도는 2003년 경남과학영농인력육성재단을 설립해 그해부터 선진농업현장 교육을 시작했다. 지난해까지 모두 38차례에 걸쳐 네덜란드·뉴질랜드·일본 등에서 신기술 체험·도입 교육을 했다. 농업선진국 현장 교육비는 경남과학영농인력육성재단 기금 80억원에서 나오는 이자로 모두 충당한다.

경남도는 또 네덜란드·벨기에·일본 등의 농업전문가를 경남지역 농업현장으로 직접 초빙하는 해외 농업전문가 현장 컨설팅도 해마다 실시해 국내 농업현장에 첨단 과학영농 기술을 도입한다.

이 같은 과학영농 정예인력 육성 교육 등을 통해 양성된 과학영농 전문가들이 중심이 돼 경남농업 수출을 이끌면서 경남도는 12년 연속 농수산물수출 전국 1위를 지키고 있다.

창원 강원식기자 kws@seoul.co.kr