“와! 고래다.”

울산 앞바다를 운항하는 고래바다여행선이 인기를 끌고 있다.

6일 울산 남구에 따르면 고래바다여행선이 관광객 100여명을 태우고 이날 오전 11시30분쯤 울기등대 동쪽 6마일(10.8㎞) 해상에서 밍크고래 3마리를 발견했다. 이어 오전 11시50분쯤에도 울기등대 동쪽 4.6마일(8.28㎞) 해상에 밍크고래 2마리가 모습을 드러냈다.

지난 5일에도 울기등대 북쪽 6마일 해상에서도 밍크고래 3마리가 출현해 30여분간 관광선 주변을 유영, 70여명의 관광객들의 환호성을 받았다. 관광객들은 미리 준비해간 디지털카메라나 휴대전화 등으로 사진을 찍으면서 반가운 손님 고래를 환영했다. 여행선이 울산 앞바다에 고래를 발견한 것은 지난달에 이어 세번째다.

고래바다여행선은 지난달 9일에도 울기등대 6.8마일(12.24㎞) 해상에서 밍크고래 5마리를 발견했다. 올들어 13번째 운항만에 처음 고래를 목격한 것이다. 이 때문에 울산 앞바다를 운항하면서 고래를 찾고 있는 고래바다여행선의 주가도 치솟고 있다.

남구 관계자는 “바다 기온도 따뜻해지고 먹이인 멸치나 정어리 등도 많아져 고래가 자주 출현하는 것 같다.”고 말했다.

울산 박정훈기자 jhp@seoul.co.kr