강추위가 맹위를 떨치면서 국립공원 설악산의 빙벽등반 훈련이 인기몰이를 하고 있다.

16일 설악산국립공원사무소에 따르면 올겨울 들어 현재까지 빙벽훈련을 신청한 전국의 산악회는 59개 팀(500여명)에 달하며, 참가 신청 또는 문의가 잇따르고 있다. 공원사무소 측은 빙벽훈련이 다음달 말까지 이어지는 점을 감안, 올겨울 빙벽 훈련을 위해 설악산을 찾는 산악회는 100개 팀을 훨씬 웃돌 것으로 예상하고 있다.

설악산에는 토왕성폭포를 비롯해 형제폭포, 두줄폭포 등 빙벽 등반훈련이 가능한 폭포가 8곳 있다. 특히 상·중·하 3단으로 구성된 토왕성폭포는 높이 350여m에 이르는 국내 최대규모로 산악인들에게 인기가 높다. 공원사무소는 빙벽 훈련의 안전을 위해 하루 훈련 인원을 토왕성폭포 100명, 두줄폭포 80명 등 모두 420여명으로 제한하고 있다.

이처럼 설악산 빙벽 훈련에 산악인들이 대거 몰리면서 사고도 잇따르고 있다. 지난 15일 오후 4시 40분쯤 토왕성폭포를 오르던 이모(58)·엄모(46)씨가 폭포 상단에서 추락, 이씨는 16일 오전 2시 20분쯤 구조됐으나 엄씨는 오전 7시 30분쯤 숨진 채 발견됐다. 이들은 부산의 모 산악회 소속으로 15일 입산해 오전부터 빙벽훈련을 하다 사고를 당한 것으로 알려졌다.

공원사무소 관계자는 “이들이 팀을 이뤄 등반하던 중 뒤에 등반하던 이씨가 원인 미상으로 추락하면서 앞서 등반해 진로를 확보해 주던 엄씨까지 추락하면서 변을 당한 것으로 보인다.”고 전했다.

춘천 조한종기자 bell21@seoul.co.kr