문화재청은 강원 강릉시 강동면의 임곡동굴을 천연기념물로 지정 예고했다고 12일 밝혔다.

임곡동굴은 대형 석순 군락, 종유석 등 다양한 동굴 생성물들이 원형 그대로 잘 보존돼 있고, 동굴 벽면과 천장에 군락을 이루는 곡석과 석화의 규모가 국내에서 가장 크다는 점이 높은 평가를 받았다. 지정 예고 구역은 강동면 임곡2리 산 340 등 17필지 13만 375㎡다.

문화재청은 아울러 전북 지역 유일한 석회암 동굴이자 천연기념물 177호인 익산의 천호동굴 주변 10필지 5만 117㎡를 문화재보호구역으로 지정한다. 천호동굴은 동굴생성물의 발달은 미약하지만 협곡과 같은 미세한 지형이 잘 발달했으며 가리비 조개 모양인 침식구조와 동굴 한가운데 수정궁 광장의 거대한 백색 석주로 유명하다.

박록삼기자 youngtan@seoul.co.kr