송전탑 기둥에 붙은 유생 제거

국내 최대 해파리 서식지인 시화호에서 33억 마리의 해파리 제거를 위한 대규모 박멸작전이 전개된다.

국토해양부는 이달부터 수산 양식장 등에 연간 수천억원의 피해를 주는 해파리에 대한 퇴치 작업을 시작한다고 29일 밝혔다.

경기 안산 단원구 시화호에선 해파리 폴립(해파리 부착 유생) 33억 9000만 마리가 물속 송전탑 기둥 등에 붙어 있는 것으로 파악됐다.

박멸은 송전탑 등 인공구조물에 붙은 폴립을 물 고속분사기 등을 사용해 떨어뜨리는 식으로 진행된다. 폴립이 펄에 가라앉으면 생식이나 먹이 활동이 불가능하다는 점에 착안했다.

국토부 관계자는 “고속분사기는 수중분사의 세기와 범위를 조절해 해파리 폴립을 제외한 다른 생물의 피해를 최소화할 수 있다.”며 “송전탑 구조물에 차아염소산나트륨(NaOCl)을 바르거나, 부직포와 방지막을 설치하는 방법도 있다.”고 말했다.

폴립은 해파리와 같은 자포동물의 성장기에 나타나는 한 체형으로 완전한 성체가 되기 전 독립생활을 영위한다. 몸은 원통이며 위쪽 끝에 입이 달렸다. 해파리 폴립은 해파리 대량 발생의 원인으로, 매년 봄 부유 유생인 에피라로 변해 5000여 개체의 해파리 성체로 자란다.

해파리 성체는 어업용 그물을 파손하고 바닷속 물고기 등의 생존을 방해하기도 한다. 해수욕장 등에서 사람을 쏘거나 조력발전소에 유입돼 고장을 일으키기도 한다. 국토부는 해파리로 인한 연간 피해액을 1523억원에서 최대 3049억원으로 추산하고 있다.

오상도기자 sdoh@seoul.co.kr