인천항에서 연평도를 오가는 여객선의 운항 횟수가 늘어나 연평도가 일일 생활권역이 됐다. 인천시와 옹진군은 인천~연평 여객선 준공영제 항로가 지난 1일부터 개시돼 하루 2회씩 운항한다고 4일 밝혔다. 해양수산부가 2018년부터 추진하는 여객선 준공영제는 민간이 운영하는 여객선 항로 중 당일 왕복이 불가능하거나, 2년 연속 적자인 항로를 선정해 손실을 국비로 지원하는 사업이다.

그동안 연평도항 앞 수심이 낮아 물때에 맞춰 여객선을 대야 하기 때문에 입출항 시간이 날마다 달랐고, 하루 1회만 왕복 운항할 수 있었다. 연평도 주민 2100여명은 병원진료, 관공서 방문, 가족행사 참석 등을 위해 육지를 방문할 때 최소 2박 3일이 걸리는 불편을 겪었다.

지난 2월 이 항로가 준공영제 공모에 선정돼 인천지방해양수산청이 항로를 준설, 2m였던 평균수심이 3.5m까지 깊어져 하루 2회 정시 운항이 가능해졌다. 여객선은 인천항 연안여객터미널에서 오전 8시와 오후 1시 15분, 연평도에서는 오전 10시 30분과 오후 3시 45분 출항한다. 이로써 주민은 물론 군인, 관광객 등이 하루 일정으로 왕복할 수 있게 됐다.

인천시는 지난해부터 인천~이작, 2018년부터는 백령~인천, 삼목~장봉 간 여객선을 하루 2회 늘렸다. 준공영제 항로는 전국에 14곳이 있으며 인천시에는 6곳이 있다.

한상봉 기자 hsb@seoul.co.kr