농촌진흥청(청장 이승돈)이 시설재배 염류장해를 해결하고자 개발한 '킬레이트제(DTPA) 활용 기술'이 지역별 특성에 맞춘 자체 사업으로 개선돼 확대 보급되면서 성과를 거두고 있다.

농촌진흥청은 2012년 킬레이트제 활용 기술을 개발한 후 2018년부터 2023년까지 전국 37개소 370여 농가에 기술을 보급했다. 이후 각 시군 농업기술센터가 이를 개선해 사업화하고 농가 현장 지도를 이어가는 중이다.

상주시농업기술센터는 토양 염류가 높은 시설재배 농가*를 선정해 직접 제작한 킬레이트제 용해액을 2주 단위로 공급하고, 농업인 교육과 상담을 진행 중이다. 올해는 킬레이트 '반자동 조제 장치'를 개발해 희망 농가에 공급을 확대할 계획이다.

* 전기전도도 5dS/m 이상 농가

토양 염류 문제가 발생한 상주의 가지 시설재배 농가는 "비료량을 줄여도 작물 생육이 불량해지지 않았고, 염류 또한 줄었다."라며, "농업기술센터가 킬레이트제를 활용해 꾸준히 농가 토양 관리에 나서주길 바란다."라고 말했다.

해남군농업기술센터는 2023년 미니 밤호박 12개 농가(4.79헥타르)를 대상으로 시범사업을 추진하고 킬레이트제를 보급했다. 그 결과, 12개 농가의 평균 수확량은 전년보다 10%, 품질은 20% 정도 높아졌다.

지난해 기술을 적용한 해남의 미니 단호박 시설재배 농가는 "꽃이 크고 모양도 일정하게 피었으며, 호박 분도 예전보다 더 많이 나 10아르(a)당 소득이 10~15% 정도 늘었다."라며 킬레이트제 활용 기술을 긍정적으로 평가했다.

거제시농업기술센터는 포도 시설재배 농가들의 요청에 따라 지난해 7개 농가에 킬레이트제를 지원하고, 킬레이트제 투입 전후 토양 상태를 분석했다. 그 결과, 전기전도도가 평균 35% 줄어 포도가 자라기에 적정한 범위로 확인됐다. 농가에서도 "포도알이 크고 단단해져 소비자 반응이 좋았다."라는 의견을 냈다.

농촌진흥청 토양물환경과 박찬원 과장은 "신기술 시범사업 종료 후에도 농업기술센터들이 지역 여건에 맞춰 기술을 개선·보급하는 것은 모범적인 기술 확산 사례"라며, "킬레이트제 활용 기술이 앞으로도 시설재배 토양 환경 개선과 농가 경영에 실질적인 도움이 되길 바란다."라고 말했다.