농촌진흥청(청장 이승돈)은 양잠산업을 식품소재 등 바이오 소재 산업으로 확대하기 위해 양잠 산물의 효능을 과학적으로 구명하고 있다.

누에= 누에는 생육 단계에 따라 영양성분이 변화하는 곤충이다. 농촌진흥청은 5령 3일 시기의 누에에서 디엔제이(DNJ, 1-deoxynojirimycin)라는 혈당 강하 물질을 발견하고, 그 효과를 과학적으로 구명한 바 있다.

2012년에는 단백질이 풍부한 5령 8일 시기의 누에를 활용해 고단백 '홍잠'을 생산하는 기술을 개발하는 데 성공했다. 홍잠은 실크 단백질 유래 아미노산인 글리신과 세리신이 풍부한 것이 특징이다. 농촌진흥청은 홍잠에 기억력 개선(2019년), 간암 예방(2018년), 체중 감소(2025년) 등 다양한 효능이 있음을 밝혔다.

이는 누에를 생산하는 다른 나라와 차별화되는 우리나라만의 누에 소재 연구 성과로 꼽힌다.

오디= 뽕나무 열매인 오디에는 안토시아닌이 풍부해 항산화, 항노화 등에 관여하는 것으로 보고되고 있다. 농촌진흥청 연구 결과, 우리나라 주요 오디 품종의 안토시아닌 4종 함량은 건조물 기준으로 1.5~4.7%로 조사됐다. 2023년에는 오디가 소화 기능 개선에 효과가 있음을 새롭게 확인한 바 있다.

뽕잎= 뽕잎에는 클로로제닉산(chlorogenic acid), 카페산(caffeic acid), 루틴(rutin), 퀘르세틴(quercetin) 등 다양한 폴리페놀과 플라보노이드 성분이 함유돼 있다. 이는 체내 활성산소를 제거해 혈관 건강 유지, 지질대사 개선, 혈압 조절 등에 도움을 준다.

뽕잎은 누에 먹이로 활용되며, 차, 나물 등 식품으로도 이용되고 왔다. 최근에는 뽕잎 새싹 재배 기술과 새순나물 제조 기술 등 활용성을 높이기 위한 연구도 이어지고 있다.

한편, 농촌진흥청은 양잠 산물 기능성 구명 연구가 산업화로 이어질 수 있도록 스마트 생산시스템, 큰누에(4~5령) 전용 사료, 전용 사료 맞춤 품종을 개발하고 '누에 연중 사육 시스템'을 구축해 실증 중이다.

앞으로는 혈당 강하 효과가 있는 누에를 이용한 당뇨 환자식 등 특수의료용도 식품(메디푸드)이나 특수영양식품 개발로 산업적 활용 범위를 확대할 계획이다.

이와 관련한 연구 성과는 Journal of Insects as Food and Feeds (IF 3.5)에 올해 2월 총설 논문으로 게재돼 학술적으로 인정받았다.

농촌진흥청 산업곤충과 박홍현 과장은 "양잠 산물의 효능을 과학적으로 입증해 양잠 산물이 식품소재 등 바이오 소재 산업의 밑거름이 될 수 있도록 노력할 것"이라며, "양잠산업 경쟁력을 강화하고 그린바이오산업 6대 분야 중 하나인 곤충산업의 재도약에 힘쓰겠다."라고 말했다.