경북 포항과 경남 울산 공단에서 발생하는 각종 대기오염 물질이 수분과 반응해 산성비 등으로 변한 뒤 인근 경주지역으로 다량 유입돼 다보탑 등 각종 석조문화재를 크게 손상시키고 있는 것으로 나타났다.

경주 서라벌대 정종현 교수(생명보건학부)팀은 21일 “최근 10년간 포항과 울산 지역 기상자료와 자체 실험장치 등을 설치해 분석한 결과, 이 같은 사실을 확인했다.”면서 “이들 공단에서 발생되는 대기 오염물질인 황산화물 및 탄화수소 등은 해풍 등의 영향으로 각각 북동풍과 남동풍을 타고 주로 경주에 유입되는 것으로 조사됐다.”고 밝혔다. 이 같은 현상으로 지난해 경주에는 12월을 제외한 1년 내내 pH5.5 이하의 산성비·산성눈·산성안개·산성이슬이 내린 것으로 알려졌다.

정 교수는 “경주지역의 주요 석조문화재 재질인 화강암이 장기간 산성비 등을 맞아 화강암 속의 칼슘과 마그네슘 등이 빠져나가는 바람에 상당수 석조 문화재가 풍화가 심하고 표면석질에 박락현상을 보이고 있다.”며 “이 같은 현상은 주로 괘릉지역 석인상과 감은사 동서탑, 불국사 석가탑과 다보탑 등에 나타났으며, 지역별로 다소 정도 차이를 보였다.”고 주장했다. 정 교수는 “경주지역 석조문화재의 훼손을 막기 위해서는 인근 지자체와 공단들이 관심을 갖고 대기오염 배출을 지속적으로 관리해야 한다.”고 말했다.

경주 김상화기자 shkim@seoul.co.kr