9일 전북도와 농업기반공사에 따르면 바닷물 수위가 가장 낮은 시기인 내년 3월24일부터 새만금 방조제 끝물막이 공사에 들어갈 예정이다.

물막이 공사 구간은 방조제 전체 33㎞ 가운데 아직 해수가 유통되고 있는 2곳 2.7㎞구간이다. 공사는 가력배수갑문 부근 1.6㎞와 신시배수갑문 부근 1.1㎞ 2개 구간 양쪽 끝 4곳에서 동시에 추진된다.

농업기반공사는 물막이 공사에 총력을 기울여 32일 만인 4월24일 끝낼 계획이다. 끝물막이 공사가 완공되면 지난 1991년 11월 착공된 새만금사업은 15년 만에 세계 최장 방조제 축조라는 기록을 수립하게 된다.

그러나 끝물막이 공사를 앞두고 방조제 안쪽에서 조업 중인 어선 1200여척을 바깥쪽으로 이동시키는 문제가 새로운 고민거리다. 이들 어선을 공사가 시작되기 전인 내년 2월까지 내보내야 하지만 대체 선착장이 마련되지 않아 뾰족한 방안이 없기 때문이다.

현재로서는 대항리(70척)와 가력도 선착장(285척)만 완공됐고 신시도(100척)와 비응도 선착장(374척)은 내년 말께나 완공될 예정이어서 어선 이동작업에 차질이 빚어질 것으로 보인다. 어민들은 대체어항도 없이 무조건 바다로 나가라고 하면 되느냐며 반발하고 있다.

이에 대해 농업기반공사는 “당초 방조제 완공시 어선들의 외측 정박을 조건으로 보상을 했는데 이제 와서 대체 선착장을 마련해 달라는 것은 무리”라며 난색을 표시하고 있어 상당한 진통이 뒤따를 것으로 보인다. 환경단체들도 끝물막이 공사를 저지하기 위해 공사중단가처분신청 등 법적 대응은 물론 실력행사에도 나설 계획이어서 충돌이 불가피할 전망이다.

전주 임송학기자 shlim@seoul.co.kr