바다의 신이 마음 먹고 빚어낸 6시간짜리 심연(深淵)의 오케스트라 라고나 할까. 굴곡이 심한 암초 사이를 화살처럼 빠른 물살이 스치면서 만들어 낸 창작품. 스르륵 스르륵 쏴아아∼, 처르르륵 척 처르르륵∼ 척”

30일 밤 소리로 듣는 전남 진도군 울돌목의 외침은 관광의 백미였다.

이처럼 울돌목 교향곡은 밀물과 썰물이 6시간여 차로 교대하면서 하루 4차례씩 어김없이 연주된다. 울돌목에서 눈은 차라리 거추장스럽다. 귀만 열어두면 저절로 마음이 열린다. 잡념·사리사욕·애증이 눈 녹듯 사라진다.

진도 1∼2대교(길이 484m) 끝부분 교각 아래쪽은 이처럼 멋진 교향곡을 감상하기에는 그만이다. 만물이 잠든 한밤중, 총총한 별밤이면 더욱 좋다. 연암 박지원이 중국 요하를 하룻밤에 아홉번 건넌 뒤 적었다는 ‘일야구도하기’와 비교하랴. 그 원망과 분노, 격함과는 사뭇 다르다. 울돌목에는 넉넉함이 묻어나고 어머니의 자장가 손길처럼 섬세하다.

울돌목. 아다시피 충무공의 명량대첩지이다. 해남과 진도를 잇는 울돌목의 양측 최단거리는 364m, 폭 300∼500m, 넓이 8500㎡다.

목포와 제주도를 잇는 물길로 병목처럼 좁아진 탓에 물살이 무척 빠르다. 그러나 사실은 물이 들면서 울돌목 남쪽끝이 서쪽끝보다 1시간40분가량 빨리 차면서 양단의 수위차가 2m로 벌어져 유속이 빨라지는 것이다. 그래서 썰물때 더 멋진 소리가 난다.

물의 속도는 초당 6.5m(13노트). 평균수심 14m다. 옛날부터 울돌목은 비가 오려면 반경 10리 밖에서도 ‘우우우’하는 울음소리가 들린다 해서 지어졌다. 아마도 저기압 상태에서 바닷물이 빠르게 빠져나가면서 이를 거슬러 올라오는 맞바람과 부딪쳐 나는 소리일 게다.

그래서 거대한 둑이 무너지듯, 그야말로 한꺼번에 밀물이 쏜살같이 내달리며 우당탕 내몰리며 아우성친다. 거대한 소용돌이 물보라가 모든 것을 집어삼키듯 잠수하며 수준 높은 하모니를 선사하는 것이다.

진도가 고향인 조재현(56) 해양수산부 수산경영과장은 “울돌목의 엇갈리는 물소리를 들으면 세상의 시름이 다 잊혀진다. 이보다 멋진 곳을 나는 알지 못한다.”고 자랑했다.

울돌목 남기창기자 kcnam@seoul.co.kr