서울 광화문과 시청사 사이를 오가다 서울신문 사옥 앞에서 작품에 이끌려 걸음을 멈춘 적이 있는가. 있다면 본인의 심미안에 자부심을 느껴도 좋다. 중구 태평로 1가 서울신문 사옥 정원에는 한국이 낳은 거장 이우환의 조각작품이 자리하고 있다. 국내에서는 보기 드문 그의 대표작 ‘관계항(Relatum)’이다.

일본에서 활동하며 1960∼70년대 일본 ‘모노하(物派) 운동’을 주도했던 이우환의 대표작인 만큼 모노하의 흔적이 짙다. 모노하는 나무, 돌, 종이 등 소재를 있는 그대로 옮겨 그 관계에 의미를 두는 미술사조이다.

4개의 거대한 철판 사이사이에 역시 거대한 크기의 돌 4개가 무심한 듯 혹은 의도한 듯 놓여 있는 이 작품에서도 관계를 주목하게 된다. 철판과 철판과의 관계, 돌과 돌 사이의 관계, 돌과 철판과의 관계, 그리고 이들과 외부공간과의 관계가 모두 얽혀 있다.

자연물과 공업 생산품의 만남이라 볼 수도 있다.

좀더 살펴 보면 가운데 축을 중심으로 만난 4개의 철판은 그 이음새가 꼭 맞아 떨어지지 않는다. 이우환은 철판을 결합할 때 일부러 간격을 남겨둔다고 한다. 외부공간과의 유기적 소통을 위한 작가의 의도이다.

이 작품은 관계항 연작의 후기작이다. 철판의 모양새를 인위적으로 변형해 수직으로 세워 놓고 돌과 함께 배치한 것이 후기작의 특성이다.

초기작에선 유리·나무·솜·종이 등 다양한 재료를 있는 그대로 사용했지만, 후기로 가면서 철판과 돌로 재료가 한정되고 연출에도 변화가 생겼다.

1984년 서울신문 사옥을 신축하면서 제작됐는데 당시 설치작업을 주도했던 서울신문 서기원 전 사장(작고)은 “이우환이라는 작가가 지금처럼 유명하지 않았지만 그의 창조성에 주목해 작품을 의뢰하게 됐다.”고 생전에 회고했었다.

20여년이 지난 오늘 이우환은 백남준, 쿠사마 야요이와 함께 아시아 대표작가 3인으로 꼽히고 있다. 서울신문이 소장한 이 작품도 관계항 연작의 대표작으로 최고의 가치를 뿜어내고 있다.

강혜승기자 1fineday@seoul.co.kr